让有志者寒心的事实，甚至连张诗远以庶妹张诗瑶为饵，欺骗周进帮他做事的传言都有。

    气得周进大骂道，这究竟是哪些人背后乱说，简直是胡言乱语，恶意构陷呀。

    “这不是故意给我按了一个小色胚的名头，让我变得越发声名狼藉吗？”周进气愤道。

    花边消息已经传得满天飞了，但幕后的主使者却没有找到，这一次较量，明显是周进输了。

    周进这才明白自己犯了一个大错，也把事情想得太过于简单了，以为对方一定要从自己嘴里套出一些什么，再把这些话转述给别人。

    但人家只需要在周进家中露个面，表示双方有过一番交谈，转头便可以借着他周进的名义，编造各种流言蜚语。

    难道周进还能从天而降，向这些外人解释，他从来没有说过那些混账话？

    虽然输了一局，但周进并不气馁，他打算另辟蹊径，一定要从诸多访客中，寻找出一些蛛丝马迹。

    眼下已是寒冬腊月，雨雪天气较多，桃李书院的学员们普遍年纪较小，早起上学多有不便，周进便将学堂里的事情都停了下来，给学员们提前放了新年假，等到明年元宵节过后，他们才会再来上学。

    不过在此之前，周进已经从学员们中间，挑选了一二十名身体强健、忠厚老实的懵懂小童，对他们进行了一番初步的潜伏训练。

    说实话，在桃李书院学习的这些学员，都是苦孩子出身，但凡家中还拿得出一二两银子，送给私塾老师做束脩，都不会将孩子送到桃李书院这边来。

    毕竟，桃李书院这里，只是开办一些最为基础的识字课程，以会写会读数百个最为简单的文字作为首要目的，致力于让学员们会写借条借据，读得懂文书契约以及衙门公告，会简单算术，勉强能打算盘，就算是达成了教学目标，既不准备参加科举考试，也无意于文采风流，根本就难登大雅之堂嘛。

    当他们听说，只要扮成乞儿，守候在四王八公的府邸门口，将他们当天所见到的相关人物，都绘声绘色地形容出来，便可以拿到若干铜板作为酬劳时，都兴奋得差点尖叫起来。

    他们也想买点好吃的零食，也想买些鞭炮玩具之类，让自己所剩不多的童年，变得更为完整，更有回忆价值啊。

    周进将任务分派下去后，心中冷笑道，你们不和我谈论张首辅一家的事情，便可以借着我的名义胡说八道了？我这次非得揪出你们，给你们一个惨痛的教训不可。>> --