允贞不明所以，只叩首再拜：“微臣斗胆请陛下明示。”

    朱翊钧摇了摇头，稍作回忆道：“元政不纲，万民不忍，共托命于太祖，太祖因而奋其一劒，扫淸秽浊，受天大宝，是以得携而传之于朕。”

    “卿说天命加身，可知什么是天命？”

    “万民之命，便是天命！”

    “焉有厌弃赤民而得天命者哉？”

    朱翊钧定定看着魏允贞的眼睛，一字一顿：“魏卿，仁祖皇帝当初也是赤民，我也是农民的儿子。”

    说罢这句，朱翊钧摇头不语。

    他没有让魏允贞起身，而是朝三名里长摆了摆手：“走罢，带朕去村里见一见赤民。”

    说罢，转身便顺着乡道，当先往里走去。

    魏允贞茫然失措地看着地上的泥土，脑中回荡着皇帝方才的话语。

    万民之命，便是天命……

    “这便是陛下宁可在朝中掀起党争，也不惜要度田清户之故。”

    魏允贞下意识抬起头，只见徐阶佝偻着身子站在身侧，神色复杂地看着皇帝的背影。

    前者仍旧不理解，喃喃自语：“我还未见到黄河水清。”

    黄河清，圣人出，如果皇帝心中所想，真是如口中说的一般，那就真是当之无愧的圣人了。

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    以至于魏允贞惊讶到了一个不敢相信的地步——官场上把百姓拿来当幌子的见多了，真放在心上的，他还没见过几个，更何况皇帝？徐阶自然明白魏允贞在说什么。

    老头大起大落又兼大限将至，说话已经横行无忌起来了：“若是作伪，从他当初在南直隶欺辱我时那一道罪己诏算起，他已经作伪八年了。”

    “若能一以贯之，又何尝不是一尊圣人。”

    魏允贞默然。

    ……

    “俺给万岁爷下跪！”

    “拜见皇帝大老爷！”

    乱七八糟的唱名，稀奇古怪的自称；东倒西歪的动作，匍匐叩拜的狼狈。

    朱翊钧轻而易举便确认了眼前这些人，便是大明朝仅仅比奴隶好一些的次底层——佃户。

    他一边示意内臣将人扶起来，一边打量眼前这个村落。

    有太多熟悉的场景。

    稀稀拉拉的民居，砖瓦砌筑的尚且还有个屋子模样，木板茅草搭建，在风吹日晒下似乎已经千疮百孔。

    地上随处可见鸡鸭粪便，蝇虫在入冬之后仍未完全绝迹，被踢翻的石头上，恰好有蚯蚓趴在青苔上蠕动。

    锄头放在篾条编成的筐里，秧盆在播种完后放在院落中间清洗蔬菜，阳沟之中散发着恶臭的气味。

    一切都像极了他前世幼时成长的故乡。

    直到，这些目光中透着狡黠与畏缩的赤民站起身来，才将有些恍惚地朱翊钧，拉回到现实里。

    他看向窗户里好奇打量的少年——这是冬天轮流穿一条裤子的佃户，光着屁股自然不被允许朝见皇帝。

    他看向赤着脚转身离去的大婶——女人并不允许与皇帝交谈，怕是朝见的机会，都是朱翊钧一再要求。

    他看向黢黑干瘦，双手长满老茧，乃至身体有所残缺的壮汉——沉重的负担与徭役，身体遭受的创伤只是最直观的表象。

    朱翊钧突然有些窘迫，以往面对文武大臣的游刃有余，挥斥方遒，此刻悄然不见了踪影。

    “朕……”

    刚想开口，他突然想起什么，又咽了回去。

    斟酌半晌，才重新说道：“俺最近想法子让老百姓都过得好点，顺道来看看你们。”

    一干佃户面面相觑，并没有人接话。

    倒不是听不懂，而是害怕祸从口出。

    朱翊钧见状，再度开口：“你们回答俺问题，俺给你们发两双草鞋，一床被子，一把锄头。”

    东西讲究恰到好处，给太好反而容易平添祸端。

    一干佃户再度对视一眼，脸上的渴望与犹豫丝毫不加掩饰。

    半晌后，一个气色稍好壮汉应声后，众人纷纷点头。

    朱翊钧想了想，开口问道：“你们一天吃几顿饭？”

    能不能吃饱饭，是最低的标准。

    一干佃户都朝那名气色稍好的壮汉看去，后者犹豫片刻开口道：“干活的吃三顿，不干活的吃两顿。”

    朱翊钧闻言，不由愣了愣。

    这时候，徐阶突然插话：“陛下，前宋时，稍有家产的农户便逐渐开始一日三餐，到了本朝正德年间，佃户们也开始能吃上三餐了。”

    朱翊钧有些惊讶>> --