京城。

    这一日一大早，整个虞国的都城就陷入了盛大的氛围中，天未亮时，城内禁军列队过街，一名名士兵亲自提着水桶，洒扫皇宫通往南城门的主干道。

    各大衙门张贴告示，官差悉数出动，红花会被警告约束百姓，不得生乱。

    而这一切动静，都只因为，女帝陛下将于今日南下封禅。

    皇城寝宫内。

    徐贞观展开双臂，站在房间的巨大穿衣镜前，由两名宫女为她穿戴龙袍，戴上垂挂珍珠帘的冠冕。

    “陛下，好了。”伴随宫女开口。

    徐贞观睫毛颤抖，缓缓睁开眼睛，审视着镜中站立的自己，华美的龙袍下摆垂在地上，拖曳出去老长，冰肌雪肤上，嵌着威严的双眸。

    “陛下，剑。”另一名宫女上前，双手恭敬托起先祖留下的太阿剑。

    太阿剑牢牢锁在剑鞘内，安静异常，这柄代表虞国皇室的神兵，于昨日夜便已请出太庙，将跟随女帝，一同南下，赶赴洛山。

    徐贞观伸手，抓住剑鞘，亲自将其悬于腰间，转身踩着光可鉴人的大理石地面，走出宫殿。

    门口，六尚女官莫愁，与白马监司监孙莲英一左一右，垂首而立：“车辇已备好，恭迎陛下出宫！”

    “走吧。”徐贞观平静说道，迈出门槛，莫愁与孙莲英二人，亲自接替宫女，一左一右托起那极长的龙袍下摆，令其不沾染尘埃。

    午门广场上早停着龙辇，徐贞观乘上龙辇，在上百人依仗队伍簇拥下，出了皇城。

    于是，簇拥跟随的队伍又扩成成数百人。

    浩浩荡荡，沿着主干道朱雀大街南行，一路上，道路两边早有禁军净街，百姓们被准许远远观看。

    而道路两旁，每隔一段，便有打扮庄重的朝廷各衙门官员伫立迎接，车辇经过时，跟随上去。

    还有宫女捧着花篮，不时抛撒花瓣。

    礼乐声中，女帝出了城门，来到城南码头，整个码头也早已戒严。

    李彦辅、袁立、董玄、薛神策等重臣于此等待。

    今日码头中只有一艘船只，那赫然是一艘虞国最大规模的战船，几乎如一座城楼高，粉刷一新，船头被装饰成龙首。

    威严庄重，令码头外围送行围观的百姓们望而生畏。

    “娘，好大的船啊，”赵盼站在人群中，脸蛋憧憬地望着：

    “陛下这是要去洛山？大哥提前去的那个地方？若是能一起前往观礼多好。”

    尤金花威严，用手掐了下女儿的屁股蛋，虎着脸道：

    “什么话都敢说？龙船也是你能坐的？”

    赵盼就很不乐意：

    “没准等封禅结束，大哥就乘这艘船与陛下一起回来呢。到时候，我找大哥帮忙，让我上去看看。”

    尤金花板着脸，心中却也有点想。

    “诸位爱卿止步吧，朕南下这段时日，朝中诸事务仰赖诸卿，若有不决，可问董太师。”

    徐贞观对一众大臣说道。

    “臣等，必不负圣恩，尽心竭力。”

    徐贞观点了点头，迈步走上一等战舰级的龙舟，此次南下封禅，路途遥远，沿途经过各地，各地方都要迎接。

    她离开前，为确保京中朝局安定，已做出不少安排，此行随驾的，除了礼部一众官员外，就只有莫愁和孙莲英两位三皇女时期的心腹。

    等撤上舷梯，宽阔的甲板上，徐贞观走到龙首位置，感受着巨大的龙舟战船缓缓震动，驶离京城。

    她视线向南方远眺，心中思忖：

    “这个时候，你也该到建宁府了吧。”

    “南方豪族，根深蒂固数百年，你势单力孤，哪里斗得过他们？”

    “不过，无妨。朕来助你。”

    ……

    ……

    “贺小楼送来的信函？”

    漕运衙门内，宁则臣愣了下，这位虞国实干重臣拧紧眉头，迈步走来，将手中的剑递给温师爷，抬手抓来信封。

    身为漕运总督，宁则臣对漕帮首领贺小楼自不陌生。

    知晓此人仗义疏财，出身微末，年轻时，加入漕帮，每获得金银，自己不留，悉数分给手下，按其说辞：“旁人存钱，我存人情。”

    彼时就已有潜蛟气象，后成功顶替上代帮主，接管漕运帮派后，以长袖善舞姿态，于官府和地方豪族，乃至靖王府诸方势力间周旋。

    宁则臣对其亦不敢小觑。

    “他寻我不亲自登门，倒要看看搞什么。”

    宁则臣撕开信封，抖开信函，一扫之下，如遭雷击，面孔倏然惨白，继而涌起愤怒：“好胆！！”

    温师爷吓了一跳：“大人，这是……”

    宁则臣呼吸粗重，眼眶发红，将信函递给他，温师爷看了后，也变了脸色。

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