然也包括“三围”，只要有一项不合规定，即令“靠边站”。

    再后，各为自报门第、姓名、年龄，以考音色、仪态，淘汰掉嗓音粗浊、口齿不清、仪态欠雅者。

    至此，再裁一批。

    第四级：精选！精选则是由用尺子细量少女之手足，再让她们走上几十步，瞭看步姿与风韵。

    于是乎，那些脚大、手腕粗、举止不端者，又为落选。

    最终留千名美人召入宫中，以备后验。

    第五级：留宫！

    到得此般地步，则太监事毕，开始分头安排宫中女老宫娥，将美人逐一“引至密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理”进行体测，确定其间三百人成入选留宫之宫女。

    第六级：晋嫔！

    而这三百名留宫美人，又要由皇帝特派之专员详细观察一个月，依据她们的性情言语，判断是否性格温柔敦厚，是否智慧贤惠。

    据此，再筛掉二百五十人，剩下五十自动晋级为嫔妃。

    第七级：选三！

    到此，皇太后或太妃才得出面，从五十人中额选三位供皇帝钦定。

    这类似科举廷试后张榜的“一甲三名”。

    以明熹宗选后为例，当年由太妃刘氏亲召五十人，“与之款语，试以书算诗画诸艺”，后选定三人，即皇后张嫣，贵妃王氏、段氏是矣！既为这一阶段之实载也！

    第八级，最终级：钦定！就仍似熹宗时，刘太妃先把张嫣等三人之美态转告皇帝，熹宗再为亲自召见三人，直行面试。

    而熹宗见是三个姝艳绝伦之美人，就真左右为难，举棋不定起来，遂又让赵选侍决断。赵建议定张嫣，于是钦定张嫣为中宫皇后，王氏封为良妃，段氏封为纯妃。这年，张嫣年芳十五。

    一般“选三”后陪选之另二美人，亦大都会被封为贵妃，当然也有被赐金回家的。

    如明光宗当太子时选太子妃，刘大姑与郭氏姐妹进入最后一轮角逐，郭氏老大被选为太子妃，她妹与刘大姑落选，便被赐金返乡了。

    (本章完)>> --