寥。

    他们只知道，皇帝又向拉丁商人借钱了，用来支付战争赔款。

    同时，每年向奥斯曼上缴的年金又变多了。

    皇帝没有钱，只能向他们收税。

    希腊人的几个区更加贫穷，与之相对，威尼斯的侨民区和热那亚的加拉塔殖民地更加繁荣。

    拉丁商人就像水蛭一般，狠狠吸着帝国的血，反哺着自身。

    以撒没有理会冷冷清清的港口和集市，直奔大皇宫。

    查士丁尼的立像还是那般，矗立在皇宫旁边，俯视着整座城市。

    以撒再一次步入叔叔约安尼斯八世的议事厅。

    庄重走上前，跪下行礼。

    “陛下，我回来了。”

    “回来就好。”

    以撒抬起头，望着叔叔。

    仅仅过了一年，约安尼斯八世仿佛老了十岁。

    原先突出的颧骨更加明显，浑浊的双眼见以撒归来，想泛起一丝喜意。

    可是长久的疲劳和绝望似乎剥夺了他微笑的能力，最终，这张苍老的脸上扭曲着挤出一条条沟壑。

    斑白的头发和胡子明显经过仓促修剪，部分胡茬从干裂的皮肤上冒出。

    以撒感到一阵心寒。

    这位兢兢业业却一事无成的巴西琉斯，正在走向生命的终点。

    以撒环顾一周，空荡荡的大厅里，只有叔侄二人。

    “孩子，我听说了你在西方为帝国做的努力，说实话，换成我，一定没有那么果断和英明。”

    “陛下……”

    约安尼斯挥挥手。

    “你在科林斯长城帮了帝国大忙，帝国却没什么可以给你的，”

    “这样吧，从此之后，皇室的一切书籍，你都可以带走，让你的印刷厂保留。”

    “此外，我准许你招募任意数量的卫队，不过帝国不对他们的粮饷负责。”

    “你之前来信说缺乏管理人才，我会让斯弗朗其斯帮助你招募。”

    “我会敕封你为专制公，统治你所有扩张的领地。”

    “多谢陛下。”

    以撒谢恩。

    接着，约安尼斯八世又带着以撒拜访了皇太后，皇后和诸位巴列奥略家族和附属家族的长者。

    结束这一切后，以撒走出大皇宫，去找乔治·斯弗朗其斯。

    这位斯弗朗其斯可谓是东罗马最后的干臣，约安尼斯八世的左膀右臂，君士坦丁的良师益友。

    自从皇帝病倒后，君士坦丁堡的大局，就是斯弗朗其斯在勉力支撑。

    以撒在斯弗朗其斯的书房里见到了这位帝国之柱。

    他面色健康，衣着朴素，身材强健有力。

    一副善意的笑容加上一双冷峻的眼睛，使得他能在拉丁商人和东罗马守旧贵族之间左右逢源，同时冷静地分析事情的本质，力保首都的稳定。

    “以撒，好久不见，你又长大了！”

    斯弗朗其斯见以撒走进来，放下手中的笔，愉快地说。

    “这一年大家都经过了不少事情，亲爱的乔治。”

    “这一年，商人，教士，市民，这一切都辛苦你了。”

    以撒拍拍手，侍从将礼物递上来。

    “这是来自西非海岸的象牙雕塑和珍珠制品，希望你喜欢。”

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