九耀学院的森林中，曾经那棵巨大茁壮的古树此刻已经迅速枯竭衰败。

    仅剩的树干孤零零地驻留在原地。

    姜槐专注地站在这棵枯树旁，他的目光如同利刃般仔细地扫视着树干的每一个细节。

    他希望能从这棵看似毫无生机的树中找到一些关于柴郡猫的线索，为林泽等人提供帮助。

    墨羽、陆晚吟和霜冉也在附近陪伴着他，几人已经在这片区域搜寻了好几天。

    霜冉率先打破了沉默：\"那次机会确实是错过了。为了让旅者放松警惕，我们故意露出了一些破绽。\"

    她的语气透着一丝不甘。

    不过林泽倒是十分豁达，在电话里，她多次表示没关系，柴郡猫和他们交手的机会还有很多，总能抓住这些人的猫尾巴，只是迟早的事

    然而姜槐的内心却始终无法完全放松。仅仅是承了林泽等人的情分，他就想为对方做些实质性的贡献。

    这几天除了正常上课，他几乎将所有精力都投入到了在附近寻找线索中。

    那棵枯树仿佛是连接过去和现在的纽带，姜槐相信只要足够仔细，就一定能找到一些蛛丝马迹。

    他伸手轻轻抚摸着树干，仿佛要从这冰冷的树皮中读取什么秘密。

    墨羽站在不远处，目光同样专注地观察着周围的环境。

    陆晚吟则小心翼翼地在树林边缘徘徊，生怕错过任何细微的线索。

    霜冉则保持着警戒的姿态，随时准备应对可能出现的任何突发情况。

    就在几人专注于搜寻线索的时候，一阵细微的脚步声踩踏在树叶上，瞬间引起了所有人的注意。

    他们齐刷刷地转头望去，只见一位佝偻的老人缓慢地走近。

    老人穿着朴素的衣服，头戴着一顶略显陈旧的帽子。

    他的脸上洋溢着慈祥的笑容，看起来温和而亲切。

    走近后，他告诉姜槐等人，自己是学院的园丁，学院正打算将这片小树林开发成一个花园，所以提前来勘察一番。

    \"这片树林虽然看起来有些杂乱。\"

    老人说道：“但每一棵树都有它存在的意义。花园的规划不能太过于刻意，要尊重自然的生长规律。\"

    他说这番话时，眼神里闪烁着专业的自豪感。

    他缓步走到树边，轻轻叹了口气。

    抬起手，仿佛在抚摸一件珍贵的回忆：”这棵树啊，是我从别处移栽过来的，是我亲手栽种的。这是一种非常罕见的品种。\"

    老人的语气中透着自豪：\"它是一棵先天畸形的树，刚出生时就差点没能存活下来。但我成功了，不仅让它活了下来，还让它茁壮成长。\"

    姜槐静静地听着，脸上带着礼貌的微笑，没有插话。老人似乎陷入了回忆的漩涡，继续絮絮叨叨地讲述。

    \"这棵树就像是我的孩子，“他的声音微微颤抖，”我在它身上付出了太多心血。看着它一天天成长，变得强大，我感到无比喜悦。但是现在......\"说到这里，他又叹了口气，“唉，可能也到头了。\"

    就在这时，墨羽悄悄走到姜槐身边，微微靠近，用只有两人能听到的声音低语：“墨巧让我去见她，哥，你觉得我该去吗？\"

    姜槐微微颔首，目光仍然平静地停留在老园丁身上。

    他没有直接回应墨羽的问题，而是转向老人，礼貌地说道：”那我们先告辞了，老先生。\"

    说完，他示意墨羽、陆晚吟和霜冉一起离开。

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