成珠馆里的秀才们彼此争论不休，自称“凤凰鸣”的文士只是端着茶盅，品了一口粤省有名的凤凰水仙，微微一笑道：“凤凰鸣品凤凰茶，伍家虽然是行商出身，倒也不俗。⊥，”

    然而他身旁陪坐的伴当，看了看四周这些渐渐分成两派的秀才，只是提心吊胆地看着这位头戴东坡巾、身披鹤氅的文士，见他面上丝毫不见怒色，方才道：“主公，这些秀才不过是科场失意多年，全靠着省试会试那一点名利之心勾着。如今科考取士之法一番改动，他们听着秀才为吏目，顿时将名利二字都化作一腔灰冷，才惹出这些痰气来，主公不必和这样人一般见识……”

    凤凰鸣微笑道：“松石子，你师从凌次仲，只是凌次仲这位前清大儒只顾着钻研经史，却没怎么在八股文上下功夫，一向是科场蹭蹬。清失其鹿，他也绝了功名之念，回乡教书、高卧林下。你是他的得意弟子，一样是科场无望，却还有几分出来做事的热心热血，对这些书生存几分袍泽之情也在我意料之中。”

    说着他望了一眼那些满腔正气、疑似二程附体、朱熹重生的秀才，在龙廷槐的鼓动下痛斥当道信重老氏、推崇杂学、不重儒士的一桩桩“罪行”，只摇了摇头道：“不为吏目，如何经历州县？不经历州县，怎堪为玉堂之选、储相之才？他们自己弃了晋身之途，须怪不得旁人。说起来，国朝初开科举，对前清的秀才多少还有些安抚之意，没有把明经、明法、明算与格物五科合起来来个大综合，不过是明经、明法、明算三项小综合，这个机会抓不住，那等到开考大综合的时候，就越发没有这些人什么事了。”

    见着凤凰鸣摇头，松石子也只能苦笑以应，他在徽州大儒凌次仲门下受学，自诩医卜星算、训诂声韵莫不精通，但是这些学问放到青埂书院的教官中间，也不算什么。只是他文思敏捷，见识又广博，所以被破格提拔到这位化名“凤凰鸣”的人物身边，任一个书记官而已。

    听着凤凰鸣这样说，松石子只好换了个话题道：“那梁霭如是青埂书院教出来的学生，想来这回广府科考，一定能中式的了？”

    凤凰鸣放下茶盅，摇了摇头道：“这一科，不管是我，还是北面那只战斗鹅，都只存了矮子里拔高个的心思。眼前看去，梁霭如还算是成器的，但是中式之后，在基层任事三年，考绩若是平平，终其一生也只不过一佐贰官罢了。”

    说到这里，凤凰鸣却是望着伍秉鉴一笑道：“倒是伍家的这个五公子，倒比这些毛脚秀才沉稳许多，只可惜伍家是行商出身，将来他的事业还在远洋商贸这事上。只要伍家看得清楚大势，不要想着十三行独占广东外贸之利，与他个远洋大亨的前程也没有什么。”

    说到这里，凤凰鸣站起身来向外走去，身后松石子赶忙紧跟上来。

    伍秉鉴正被梁霭如与龙廷槐这两派人吵得头昏脑胀，正晕头转向之间，见着那凤凰鸣拂袖而起，扬长而去，不由站起身道：“老>> --