薛家此行进京，本是打算长居神京城，近乎迁居。然而昨日方至，今日薛姨妈竟已决意回江宁，且定了两日后启程。

    薛宝钗好奇薛姨妈是怎么想的。

    薛姨妈神情苦涩，低声道：“你已许为妾了，咱们家的皇商之位也没了，我与你哥哥再无必要留在都中，也无颜面再待下去了。”

    长叹一声，薛姨妈继续道：“今儿你舅舅要了三万银子，我本寻思着，咱们家失了皇商之位，日后更须仰仗他了。可再一细想，你舅舅被贬为总兵，且要离京赴任，比起京营节度使可要差远了，不大能照顾咱们家了。况且，他又是心狠的，头里就没少从咱们家拿财物，今儿又狮子大开口要了三万，还怨恨咱们家。若咱们继续留在神京，日后他必还会索要财物。咱们家虽有些家当，却也经不起这般折腾。”

    薛姨妈又感慨道：“我……我也是真怕了！你瞧瞧，咱们自打从江宁进京，便接连遭祸。先是在大运河上遭遇水匪，险些全家遭难，虽幸得姜念相救，你却因此许他为妾。今日才是咱们进京的第二天，家里的皇商之位便被撤了，连你舅舅也被贬官。我也担忧，依你哥哥那性子，在这遍地权贵的都中，容易闯祸。还是回江宁安稳些，这外头的世界危险啊！”

    薛宝钗闻言，默默低头，知道母亲言之有理，也知道母亲是真怕了。她的指尖轻抚袖口绣着的并蒂莲纹，心中百感交集，不知如何回应。

    薛姨妈见女儿沉默，低声叮嘱道：“那姜念委实是个能为非凡、高深莫测的人物。待你住到他这里来，务必要与他和睦相处，要……要懂得讨他欢心，让他愈发喜爱你。如此，即便你是妾室，他日后也会多加照顾咱们薛家，或许他能帮着恢复咱们家的皇商之位。”

    薛宝钗依然沉默，窗外有风吹过，拂得窗帘轻摇，仿佛在替她叹气。

    薛姨妈又对薛宝钗道：“你父亲临终前，特意为你留了十万银子，说是用作你嫁人时的嫁妆。他……他哪里会想到，你竟要给人做>> --