有潘家，卢家等十数个世胄缙绅。大家在府外稍作寒暄之后，就随着郡守府家人，走进府内。

    “今天，还真热闹啊！”

    “是啊是啊，这几年都没有与诸公相聚。今日托王爷的福，大家聚在一起，正可乐呵乐呵。”

    有营养没营养的话，一大摞。

    这厅堂上的酒宴，随着鼓乐声也就拉开序幕。

    不过这时候，只是一个序曲，正餐还没有开始。所以杨庆没有出现，则是由杨庆的长子杨怀敬作陪。王爷嘛，总要有王爷的谱儿不是？正餐不开始，身为主人的杨庆，尚不能登场。

    随着三通鼓声响起，杨庆终于出现。

    他一身花团锦缎子大袄，一脸和煦笑容。

    “诸公，孤有事来迟，还请恕罪，恕罪啊……怀敬，快快摆酒上菜，孤先敬诸公，以为谢罪。”

    身为司礼的柳周臣举槌准备敲击面前小鼓。

    所谓司礼，就是掌管酒宴进程的人。鼓声一通，上什么样的菜，鼓声两通，走什么样的酒水。何时换菜，何时歌舞……等等一切，全在司礼手中掌握。可以说，这司礼就是酒宴上的司令官。

    柳周臣正准备击鼓，却听崔君宙突然道：“王爷，且慢！”

    “啊，崔公有何事？”

    “我观酒宴，似少了一人，不知王爷可曾邀请？”

    “不知少了哪位？”

    “就是巩县伯，河南讨捕大使，李言庆李郎君……崔公既然邀请了荥阳名士，李郎君不至，我等焉敢自称名士？”

    “是啊，李郎君为何没有来？”

    杨庆的脸色不由得一变，他心里隐隐有种感觉，形式似乎有些不好，好像从一开始，就脱离了他设计的蓝本。

    “李县伯如今在虎牢，正与李逆交锋，非是孤未请，实他无暇前来啊。”

    “王爷，你没有请，焉知李县伯不至？”

    郑仁基微微一笑，“既然王爷未请，倒不如由在下，邀请一下……来人，请李县伯入座。”

    杨庆激灵灵打了一个寒蝉，脸色一下子变得苍白如纸。

    未等他做出反应，只听门外传来一阵爽朗大笑声，“郑公，言庆是你的小辈，焉能经受您这一个‘请’字？”

    话音未落，府门口一阵大乱。

    紧跟着一队盔甲鲜明的军卒簇拥这两个男子走进院中。

    那两个男子，一个四旬年纪，人过中年。一身明光甲护体，肋下佩剑，威风凛凛。

    在他身旁，则是一个青年，青衫黑靴，手握横刀。

    不过在他另一只手中，还拎着一个黑漆木匣，看上去好像是礼物。这青年一出现，满屋缙绅纷纷站起。

    杨庆不由得咽了口唾沫，下意识退后一步，旋即又挺起胸膛。

    “郑郎君，你怎会在这里？”

    “哦，末将是奉李将军之命，前来守卫荥阳。”

    “守卫荥阳？荥阳又无战事，何需守卫……李郎君，你不在虎牢关督战，怎么跑来这里？万一虎牢出事，岂非荥阳危矣？”

    杨庆觉得自己的思绪一下子乱了，说话也显得不甚利索。

    杨怀敬也很紧张，手握酒杯，不知该如何是好……

    言庆笑着走到了堂上，示意身后一个中年文士，奉上黑漆木匣。

    “王爷无需担心虎牢，那里固若金汤。

    李逆虽人多，不过乌合之众而已。他若是想死，我自不阻拦。不过我想，他是聪明人，也识得轻重。

    末将此来，是要为王爷道喜……少郎君，若我是你的话，定会先看罢锦盒中的礼物，再决定是否摔杯。”

    杨怀敬手一哆嗦，骇然凝视李言庆。

    “此为何物？孤又有何喜贺之？”

    言庆笑道：“就在刚才，末将得到了消息。李逆所居新郑，已为我麾下薛收复夺。此前王世充王将军复夺了阳城县……如今新郑阳城重回王爷治下，岂非是一大喜事？焉能不贺呢？”

    “你夺了新郑？何时所为？”

    李言庆叹了口气，“就在王爷下定决心之时。”

    杨庆闻听，噗通坐在椅子上，骇然凝视李言庆，久久不语。

    “王爷不看看末将的礼物吗？”

    在一片窃窃私语中，李言庆再次开口。

    杨怀敬犹豫一下，把酒杯轻轻放在桌子上，走过去，打开了锦盒。这一打开，杨怀敬仍不住惊叫一声，吓得立刻松开手，后退了好几步。脸上，不见半点血色，双手随之握成拳头。

    那锦盒底部，铺着一层生石灰。

    上面摆放着一颗皓首人头，血迹还未干……

    郑孝清？

    杨庆看清楚了那人头的样貌，心里又是一颤。

    “本来末将早就该来，只>> --