旬至七月下旬，一个多月里冰消雪化，会露出雪地下面的青草地，只需暖阳照上那三五日，这荒原就会变成碧莹莹的绿洲。到时候，北出断魂关便是通畅大道，西秦军可以直接兵指北燕腹地！

    北燕不得不未雨绸缪，燕帝与众臣商议了许久，终于无奈地定下了这嫁帝姬的和亲之计。当然，和亲的幌子下面，究竟打没打别的主意，就只有北燕二三重臣心里清楚了。

    此番，北燕已经做好了被西秦大大宰上一刀的准备，但为了争取时间，北燕别无选择。更何况，北燕君臣也未曾真正将希望寄托在和谈之上，为了破开北燕此时困境，他们有更好更直接的方法！

    刚过正月十五，北燕皇帝就派了使者，先奔赴断魂关，求见镇关大将军宜王嬴礴，想把北燕人请求和谈的意愿告之西秦。宜王让那北燕使者在断魂关外足足等了五、六日，方准许使者单人入关。又磨蹭了好几天，才派人赶去恒京，当面向皇帝汇报。这位可怜的燕使被困在断魂关内连房门也出不得，望眼欲穿，到了二月末才等回了宜王派去的人。

    当听到宜王亲口说，西秦英明仁慈伟大的皇帝陛下原则上同意北燕的和亲请求，准许燕使入恒京一谈时，燕使几乎要哭出声音。为了节省来往时间，苦命的孝义帝姬在断魂关的深山老林里已足足住了一个多月。

    北燕使团当天便出发了，宜王派了三个营的兵马护送，美其名曰迎亲队——有整天黑着脸，活像被人欠了百万两白银的迎亲队么？为了确保使团和谐安全地行走在西秦大地上，负责指挥迎亲队的宜王亲卫队副队长、官拜昭武副尉的任子卿，他异常仔细慎重地安排了行路事宜。

    天大亮才行路，日一昏便打尖，这是最基本的。若遇见树林子，无论大小都要派出至少三拨人马前去巡探，看有无强盗欲剪径——逢林要慎入；如果非得过河，有桥也不走，一定要坐船，说是就算翻了船，也能保下另一批人，如果队伍走到一半桥断了，大队人马岂不全都得喂河鱼？

    那荒山野岭是肯定不走的，非要绕到人烟密集的大城大镇，且通知其城守，有北燕的送亲团莅临。城守自然有一番拳拳美意，盛情邀请使团盘桓。好在，北燕使团的主事者乃礼部尚书郑厚德，为北燕众臣中有名的铁齿铜牙。如果是宜王那等只以行动来说话的武夫，尚书大人一身的本事自然没处去使，但与城守们磨嘴皮子打嘴仗还是颇得心应手。

    郑尚书早探得一清二楚，>> --