连稍重一点的呼吸都显得极为刺耳。偶尔有呜咽声从某个吓得半死的小太监喉中传出，被身旁的御林军凶恶地一瞪眼，小太监好玄没直接晕过去。

    不一时，到了摘星楼，皇帝的寝殿灯火通明。平公公何公公抢前几步，不说话，直接跪在地上给面无表情的皇帝嗵嗵磕头。所有负责清点寿礼的太监们有样学样，不敢出言求饶，只有把头重重地磕在地上，地面很快就染上斑斑红点。

    良久，皇帝终于大发慈悲地开了金口：“够了！”

    平公公可怜巴巴地抬起头，哀哀叫了一声：“陛下……”他这时才看见，不仅皇帝，清平公主、宜王、内阁三位辅政大臣也尽数在场，那掌玺太监洪公公看着自己的眼神里满是幸灾乐祸。

    皇帝已经换下了大裳，疲惫不堪地倚在榻上，脸色蜡黄。他说道：“今天你们什么也没看见，如果有半个字传扬出去，下场你们自己知道。”

    平公公何公公伏在地上的身体颤得厉害，生怕直接被皇帝下令灭口。见以往微末小差错都可能暴跳如雷的皇帝今天居然如此宽宏大量，他们真是喜出望外，赶紧猛烈磕头谢恩，然后让御林军给带下去。

    清平公主和宜王快步走向前，看了看箱子，略一凝神便想到了其中关窍，脸色凝重。内阁三位大臣皆沉默不语，也不去瞧那东西。

    寝殿里静如死水。清平公主强忍心中不安，仔细地看着鹰尸，沉吟道：“若我所知不错，这种短羽灰毛鹰乃西陲草原上的特有品种。除了那儿，别的地方不可能有。”

    皇帝冷冰冰道：“真没想到定王弟给朕送了一份如此大礼。”定王的封地正是西陲草原之上的保治、保庆、保平三城。皇帝这么一开口，箱子就必然是定王送来的。

    见在场五人都不接话，皇帝心头怒火大炽，声音里便带着火气。他说道：“护国公幼时在断魂山厮混，想必也颇为喜爱野味儿，朕就将这只山鸡赏给她品尝。另外，定王弟上奏折说他病重，朕想派个人去看看究竟。护国公既然吃了他送来的山鸡，理所应当去瞧瞧定王弟的病情，顺便道个谢。各位认为朕这处置可妥当？”

    孟阁老当先一步迈出，毕恭毕敬地禀道：“微臣敢问陛下，护国公前往定王封地是大张旗鼓地去，还是暗中盘察？”

    皇帝睨了这满朝文武中最让自己痛恨、又深深忌惮的老头一眼，淡淡道：“阁老以为如何？”

    孟生义老大人道：“微臣认为要大张旗鼓地去>> --