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不过一年多，当年糖葫芦莫家的三小子莫小根已经成长为铁血精悍的军人。赵婠特意找他问了问骑士们的情况，尤其是众骑是否适应北地的刺骨之寒。
莫小根憨厚笑道：“大人放心就是，咱们都是大老爷们，皮糙肉厚的，这么点寒凉不算什么。再者，大人给咱们都弄了最好的皮氅，咱们不冷。”
赵婠笑道：“我们不会在断魂关待很久，还要往北边去。如果有人受不住，就运转真气御寒。要是实在抵挡不了寒意，尽管到机关楼里头暖暖身子，不丢人”
莫小根赶紧答应，不过话虽如此，众目睽睽之下，谁好意思跑到大人的机关楼里去躲懒避寒？
赵婠与骑士们喝了几碗酒，带着微醺醉意回机关堡垒。与鲁班一起吃罢了晚饭，乘着酒意暖身，二人悄无声息地没入山林，就着微弱月光飞奔向断肠谷。
十二年，足够让断魂山发生翻天覆地的大变化。这儿的山民几乎都已经迁走，大秦还算厚道，迁出的百姓都得到良田房屋银钱为补偿。通往断肠谷也修了一条可供车马出入的道路，方便驻守的兵士常来常往。
这些事儿，赵婠在来之前都探听得一清二楚。断肠谷曾经派了大用场，大秦唯恐被人察知那儿的秘密，特意派驻了一支三千人的兵士常驻于此。这支兵士的领军将领赵婠还很熟悉，正是黑蛮。
断魂关的主将乃原先江皇后的堂兄江湖大将军，因在十一年前雍山猎场成祖遇刺之事中江家沾染上麻烦，事后时任太子妃的江皇后虽保住了位置，江湖大将军却从御林军被遣至断魂关镇守，一直至今。
而黑蛮，却是苏偃当年的亲兵，南荒蛮寨人氏，这么多年在断魂关也混到了正五品上的抚远将军。不过，京中局势不断变化，也影响到了断魂关的主将与属下之间的关系。
先前彦王势大时，江湖与黑蛮之间还算和睦。及至赵婠回京，捧起嬴昭与嬴显打擂台，苏偃站到了嬴昭那边，江大将军与黑蛮之间便有了一条看不见的裂痕。
这不，闻听京中大变，江大将军便找了借口将黑蛮遣出断魂关，在这等寒冬时令让他去巡视那些驻扎在断肠谷的兵士，于意不言而明。这也是为何京中会听闻江大将军态度有些暖昧的缘故。>> --