筐——都试过，也不长久。您是敞亮人，我也不瞒骗您，我这描画往上说是贵人们赏的雅致玩意儿，往下说就是个临摹画仿品的藏在暗处里的匠人。”

    “且，画画儿这行当在苏州府当真是不值钱的，‘苏州片’好的劣的都有，仿得好的一张画卖个半两八钱银子，天赋差些的能糊口饿不死已是大善了。那些个精贵的矿种颜料，我们是用不起的，泰半现在沙池里用树杈子描样，待描得差不多了，庄子才给真东西叫你画在纸上...”

    贺山月说得真挚又诚实，丝毫不避讳经历过的窘迫。

    段氏眯了眯眼，重而将目光落在了贺山月浓烈的眉眼上。

    “我们家呀，姑娘多，有四五个。”忽而，段氏笑起来，梨涡映在嘴边：“娇惯得很，也难管教，且好些个都是及笄待嫁的年纪了。若是与贺姑娘有结缘的机会，我们家会给家中的女先生在后罩房备一处住宿的角楼，若无要紧事，是不愿意女眷常常进出二门。”

    贺山月颔首表示理解：“这是自然。”

    段氏再问：“家中确无挂怀之人了？”

    贺山月抬起眸子，摇摇头：“我离开苏州府时，与族中长辈将家中的一些积蓄、老宅、祭田尽数交接干净了。”

    段氏一听便懂，这是拿钱换人，别说外人吃绝户，吃绝户吃得最狠的，往往是家里人。

    贺山月似想起什么：“只一个画画时帮忙洗笔研墨的婆子，也是个身世悲凉的孤家寡人，是一定要跟在身边的。”

    段氏笑道：“这不难，无非是多双筷子和枕头的事。”

    那便没什么需要再交涉的了。

    段氏又絮絮叨叨说了些闲话，而后厢房外突起一阵噪杂，不一会儿便有个婆子急匆匆地来寻她，两个人悄悄摸摸地进了内厢说话，隔了一会儿段氏神色不太好地出来，端茶送客：“...刚说家里女孩多难管教，这不就来了？”

    段氏扬声：“黄栀！黄栀！——送贺姑娘回驿站。”转头同贺山月道：“此事还需与当家的老爷禀告了再说，近则明日天暮，远则后日晌午，若是不成，你多出的驿站钱和车马费，我都叫黄栀补给你；若是能成，你何时能进府来？”

    “随时。”贺山月态度温纯：“我是实心人，既辞了上一家，便是真心>> --