中侯府与那舞姬私会，元恂受了贺铮鸣等人挑唆且彼等又道欲返平城避暑，加之日日早起上朝，元恂愈发渴望返平城西宫。

    今日借了开窟镌佛之机，元恂心下一动，对元宏道：“阿耶授儿子督事开窟镌佛如此紧要之职，儿子自当竭心尽力以报阿耶，然儿子经验尚浅，为不负阿耶厚望，儿子请阿耶恩准儿子返平城往西武州塞神山学而习之。”

    元宏闻元恂之言倒觉不无道理，加之三月之后又当秋祭，略略思忖，元宏道：“你既有此意，便与太师、太傅将行程商议妥当，再请大祭司卜算启程之期，由中舍人与中庶子随侍同返平城。”

    元恂闻言大喜过望，急忙忙叩首谢恩。

    众人复又商议窟寺布局与西山建寺之事，待一切事宜落定，便随帝后启程回銮。

    元恪兄妹一驾而乘。元瑛望着元恪道：“二阿兄，缘何阿耶令大阿兄只为贞皇后镌佛？”

    元恪笑道：“傻阿妹，大阿兄乃大魏储君日后必登大宝，这贞皇后便成了太后，自当享镌佛之尊。”

    元瑛若有所思，道：“皇后为阿母，那日后同为太后，亦可享此殊荣…昭仪与阿娘又当如何？”

    元恪轻点元瑛前额，笑道：“小小年纪所虑不少！昭仪与阿娘乃咱们三人至亲，便是不能开窟寺，待日后我与五弟封王列侯亦可效仿西武神山，凿石雕刻小像于窟寺四周，以尽子孙之孝。”

    元瑛点了点头，欢喜道：“如此甚好，瑛儿亦要为昭仪与阿娘出份力…”

    不及元瑛言罢，元怀便笑道：“你可是要习以匠人之业？”

    元瑛撅了嘴，道：“这有何难，明日我便请了阿耶旨意，随了掌冶署匠人们习以石雕之技…”

    兄妹三人一路说笑，自是不在话下。

    车驾一行入了阊阖门，帝后落得车来，正欲换了步辇入内宫，便有内侍急匆匆前来禀于三宝，言彭城公主驸马都尉府来人告知公主于府中祭奠先太后之时因忧伤过度而致昏厥。

    三宝闻讯自是不敢有半分怠慢，急忙忙禀于元宏知晓。

    元宏与元钰乃一母同胞，今日又是阿母生辰，闻三宝所禀元宏心中一紧，转身重登御驾，对三宝道：“往驸马都尉府，其余人等各自归安。”

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