奉诏真武祠，正殿前方是方砖铺地的广场，广场中心放着一座能到人胸口高的大香炉。

    秋石这个时候本来已经绕过香炉，把各方派门的前辈送到下山的台阶前。

    但那条长长的台阶上，却正有几个挎着腰刀、做兵卒打扮的人，抬着一具盖了白布的尸体上山来。

    领头的那人看起来是个官比七品的把总，身材雄壮，上前两步，抱拳说道：“是秋石道长吗？”

    秋石被一种不安的感觉所包裹，手指下意识的弯了一下，说道：“正是贫道。”

    那人有些恻然，说道：“是这样的，都指挥使大人原本派人向真武祠求药，但久候不至，老夫人病体难支，于是又派本官分三拨人马急行探问，却在出交州府的时候，见九鹤道长漂在水上……”

    周围僧道众人纷纷侧目，脸上神情不一而足，但都夹杂着几分掩饰不住的震惊之色。

    韦顶公失声叫道：“怎会如此？！”

    秋石一言不发，急行几步，要伸手去揭开白布，却被把总一拦。

    他骤然扭头，眼中浮出几条猩红的血丝。

    那把总心头一惊，连忙解释道：“九鹤道长身上似乎有剧毒，我有几名兄弟碰到他之后，倒毙当场，还是用竹竿将他挑到岸上，架入马车运来，秋石道长切勿贸然触碰。”

    说话间，把总刀鞘一偏，用刀鞘末尾挑起白布一角，露出下面一张惨白、发灰的面孔。

    秋石全神贯注的看着这张脸，双拳紧握微颤，喉结滑动，发出一道嘶声闷吼。

    旁边僧道众人涌来。

    “九鹤道兄！”

    三清观的致远道长在近处看了一眼，悲慨长叹，从袖里抽出三根线香，持咒念诵。

    “上清洞玄，晃朗太元，清净法体，全身而坠，三五火车，祛邪破瘴，灵官大将军破秽来谒，急急如律令。”

    致远道长一篇法咒念完，手里三根线香一合，揉成了一把香粉，往九鹤道长身上一撒。

    那一把香粉无风自燃，千百点火星伴着一阵强风吹过，揭开白布。

    火光香气在半空中打了个旋儿，向下坠落，笼罩在九鹤道长全身上下。

    没了白布掩盖之后，九鹤道长的尸身更显悚然，心口处有一个穿透胸膛的窟>> --