擒。
像他那个等级的忍者和敌人发生战斗，绝不至于一点痕迹都留不下……
想来想去，小南最终还是接受了“长门还是放不下神的身份”这一可能，强忍着被挚友背叛的痛苦，转而把所有的精力都放在建设雨之国上。
如今，这个国家已经焕然一新，可自己的身边，竟连一个故人都没有了。
忽如其来的荒谬感将小南包围，她沉默着站在原地，盯着手中的文件夹默默发呆，好一会儿才回过神来。
“杏枝？”
她环望四周，发现会议室里空无一人。
她居然连杏枝小姐是什么时候走的都不知道。
门外的争吵声也已经消失，看来所有与会者应该都坐电梯离开了。
小南深吸了一口气，缓步走到门口，凝望着会议厅关上了灯。
原本属于“佩恩”的座位，彻底陷入黑暗之中。
她心事重重地转身离去，沿着甬道走向电梯口，却遇到了一个意想不到的人。
“飞猿先生？”
这个叼着烟斗，身材伛偻的小老头也是杏寿郎从外面请来的“顾问”之一。
据说飞猿先生曾经做过一段时间忍者，但好在本职工作是文职，所以活到了六十多岁，是雨之国人口平均寿命三到四倍。
“您为什么还在这里？”
光看长相，实在很难想象这样一个老烟鬼，竟然也管理过一个城市或村庄。
不过就连自来也那样不着调的人也能成为“木叶三忍”，小南又无条件地信任杏寿郎，所以即便心存疑惑，她对这个老头子也一直以礼相待。
而老头也的确有些真本事。
每次开会时他要么不说话，可一旦开口，就一定能给出相当老道的解决办法，不是那种只会提出问题的人物。
小南隐隐有一种感觉，仅“有一年以上的管理经验”，恐怕不足以概括这个小老头的全部经历。
“这个嘛，说来惭愧……”
老头咳嗽两声，“那些家伙嫌我身上烟味太大了，不愿意和我一起。
“再说，我也害怕那几个人在电梯上动手，弄坏我这把老骨头，索性就在这里等下一班。”
“这样。”小南本来想化成纸片直接飞回办公室，但把请来的客人一个人留在这里，无疑有些不太礼貌，“那我和您一起走吧。”
“哈哈，如果你不在意老头子这一身烟味的话。”
于是乎，两人便在电梯口等了起来。
由于电梯本身是修在大楼的墙体外边的，这里又是整个雨隐村的最高处，即便不说话，二人光是看看风景也不会觉得无聊。
不过老人家嘛，总是触景生情，不由自主地就聊起了以前的事来。
“说起来，许多年前，我的老师曾带我来过这里。那时候半藏才刚刚建立这个村子，规模还不到如今的十分之一。”
“您还见过山椒鱼半藏？”
小南有些意外了。
“是啊，半藏虽然只年长我几岁，却算是我老师那一辈人。当年五大忍村才建立不久，山椒鱼半藏是所有小国领袖中，第一个愿意模仿忍村体制的人，所以我的老师专程来见了他。”
老头眯着眼睛嘬了两口烟嘴，“不过，他的野心很大。半藏想做的不只是模仿，还想和你们一样更进一步，彻底摆脱掉大名这个名义上的话事人。
“当时的雨之国大名本身就是旧忍族出身，所以他不愿意接受忍村制度这种新鲜玩意……我的老师考虑到在这件事上，唯有半藏和五大国的利益是一致的，所以才建议火之国大名半强迫地将雨之国大名留在身边。”
电梯到了，两人先后迈步进去，老头才继续说道：“不过你有没有想过？如今你们取代了半藏，要建立一个去忍者化的国家，岂不是又站在了五大国的对立面上？“更何况，按照你们的理念，是绝对禁止这片三国交界之地再次成为大国战场的……光这一条，就已经严重损害了大国的利益，雨之国成为众矢之的已经在所难免。
“现在雨之国的大名还在火之国的手中，大名本身才是国家统治者的观念也根植在世界上绝大多数人的心里。
“当年他们因为利益不一致拘禁了你们的大名，如今就能因为同样的理由再把他推到台前，当成针对你们的砝码。只要他开口，将你们全部打成雨之国的叛党，那么雨之国将永无宁日……”
“他一个阶下囚……”
小南有些不以为然，“能有什么用处？”
“你们这个国家离开大名太久了，所以根本没有这个观念。
“大名的重要性不在于他是谁，而在于大名这两个字本身就代表了统治权的合法性。有了这个合法性，才在这个国家之中，想做什么就做什么。”
老头语气幽微地解释道：“所以我建议你们，要么用尽一切办法，让雨之国大名在公开场合，认可你们拥有对这个国家的合法治理权，也是让他承认，一切都是在他知情的情况下进行的。
“要么，就想办法偷偷地把他从火之国里偷出来，握在自己手中。到时候你们怎么对待他都可以，但就是不能让他成为大国针对你们的喉舌。”
“公开认可？”小南默默地琢磨着两种办法，“从火之国偷出来？”
这两个办法，有哪个是轻松的？在电梯里相处的后半段，小南一直沉默着，却怎么也想不出实现这两者中任何一个的办法。
别的不说，她连见到雨之国大名一面都困难，那些守护忍哪里是能轻松应付的？别到时候雨之国大名没见着没偷到，反而被当成去刺杀火之国大名的刺客，那事情可就真地说不清了。
“其实换一种思路，想见大名并不难。”
下了电梯后，飞猿老爷子提议道：“马上就是中忍考试了，所有参与国的大名都会到场。到时候，身为带队忍者，与自己的君主私下交谈什么的，不是理所应当的事情吗？”
“可我们和土之国算是敌国，为了几处矿产的事，已经争了好几年了。”
小南皱了皱眉，“大野木没有邀请我们，我们也没有理由去参加吧。”
“你看，我刚说过你就忘了。”
老头摆了摆手，“宣战权是属于‘统治者’的特权。大名没说你们两国是敌国，你们算哪门子的敌国。只要他以大名的身份要求你们去参加中忍考试，你们当然就能去。”
小南顿时了然，可新的问题又出现了：“可我们联系不上他，又究竟如何要让大名给我们‘下令’呢？”
“这个最好办了，当然，也是你们最不屑去办的。
“火之国有几个年轻贵族和雨之国的大名走得很近。”
老头果然已经想好了对策，“你们以山椒鱼半藏的名义接近贿赂他们，就说雨之国今年出现了几个极为出色的年轻忍者，极有有可能在中忍考试中胜出，这话自然会传到雨之国大名的耳中。
“据我所知，你们现在的大名是个长期处于自卑状态下的半大孩子，从小便受到各种非议和轻视。如今好不容易能有一个扬眉吐气的机会，他是不会轻易放过的。”
电梯到了。两人来到了雨隐村的街道上。
尽管不是第一次从这老头身上得到解决问题的方法了，可小南还是忍不住对他刮目相看：“您还真是深藏不露。如果不是曾答应过杏寿郎，不去深究你们的过往，我还正想了解了解您过去是个什么样的人，又为什么会来这里……”
老头像是被呛到了，咳嗽了几声：“也没什么好探究。对我的家乡人而言，我不过是个晚节不保、无处容身的罪人罢了……”
说罢，他冲小南摇了摇烟杆告别，沿着街道慢悠悠地走远了。
“好好想想我之前的话，有必要的话，告诉那个会木遁的小姑娘也无妨。”
【所以，他今天是故意在等我吗？】
小南目送老头消失在街道拐角，这才化作数千张巴掌大的白纸，越过一幢幢高楼，从政务大楼的顶层窗户回到了她的办公室之中。
可她才刚刚落地成形，便听到办公室外的公共办公区里一片人声嘈杂，时不时还有欢呼的动静。
“怎么回事？”
小南疑惑地打开门，却发现外边的办公桌上空无一人，而休息区的门口则被围得水泄不通。
“好厉害啊！再来一个！”
“信，你的那个超兽伪画也算是秘术吧，演示给他看看啊。”
“你别慨他人之康啊！他要真学会了反而不好吧……”
“有什么不好的，会那种忍术的人越多我们就越轻松啊……”
“说的也是。”
【他们在说谁？有什么新人来了吗？】
小南有些好奇，身体以离地漂浮的姿态无声无息地来到一众下属们身后，终于看到了休息区里那个被围>> --