走下台阶，双臂抱着她的数据平板放在胸前，完美地模仿着一个快要迟到了的低级助手。

    女人走进火山坡蜂巢般的工厂群，游刃有余地在阴影和缝隙中快速切换不同身份，一会儿变成了工造士，一会儿又是个游猎兵，无缝融入所身处的任何地方，在人群中成为一张没有人会记得的脸，沿着楼梯和管道深入铸造工厂，直到身边的人越来越少。

    几个穿着长袍的传讯机僧和思律机僧从她身边快步走过，这些鬼鬼祟祟的低级技术神甫都没有对她的身份发起质疑。机械神教内部有成千上万的分支教派和权力结构，彼此之间戒备提防，不去打听别人，也不想让别人打听自己，这让女人省去很多麻烦。

    女人走着走着忽然深吸了一口气，背部肌肉剧烈痉挛，肩膀关节咔吧一声脱臼，接着猛地撞向身侧墙与墙之间的狭窄缝隙之中，整个人像块橡皮糖一样消失在了间距不到十五厘米完全不可能供人穿过的空隙里。

    半个小时之后，漆黑无光的铸造工厂内，一个浑身包裹着黑色胶质皮肤的曼妙身影从墙壁缝隙里滑了出来，刺客露出她的本来面目，取代了原本的女性技术神甫形象。

    黑衣刺客在铸造工厂的横梁间熟练地跳跃空翻，无声而又轻盈，就像一只矫健猿猴。而在她的下方，则是密密麻麻来回走动搬动东西的机仆奴工，和输送中的流水线。

    火星这个铸造帝国的另一个巨大弱点就是：它的人力资源基础全都是没有头脑的半人机器。这种对脑叶切除的滥用正中了暗杀者们的下怀，刺客庭的特工可以比在帝国境内其他世界更自由地行动，这些机仆奴工简单地忽略了程序外的任何东西，哪怕刺客大摇大摆现身它们面前也不会有任何反应。

    刺客蹲在一条钢铁横梁上面。

    看向下方不断搬动的机仆们。

    机仆手里抬着类似于伤兵担架的架子，排着队列在往里走，担架上面则是白色的塑胶袋，袋子里面似乎藏着某种巨大而沉重的物体。这些机仆看着好像也没有人监督，于是刺客从横梁上一跃而下，悄无声息稳稳落在地上，然后走到机仆队伍旁边查看。和她预料中的一样，这些机仆并没有理睬她。

    刺客跟在两个机仆旁边并亮出了手臂上的绿色晶体细长刀刃，刀尖轻轻一划，打开了一个密封的袋子，她弯下腰往里面看。

    里面是一具赤裸的尸体，肥大的粉红舌头耷拉在黄色象牙般的修长牙齿之间，它的一双血红眼睛半睁半闭，面色毫无生气呆滞无光，巨大的弹坑削掉了它的血肉，左臂也消失不见了。袋子里的尸体散发出的腐臭气味令人作呕，刺客迅速切换到了用嘴呼吸。

    是爆弹造成的伤害。

    刺客向后退了一步让开这群机仆，机仆抬着兽人尸体继续向前走去。她在脑子里粗略计算了一遍，权衡了整个仓库的大小和运输担架的数量，然后深深地吸了一口气。

    超过一万多具尸体。

    “他们要一万头死兽人干什么？”

    女刺客低声自言自语道。

    她要马上通知万戈里奇。

    无论机械神教搜集这么多的兽人尸体作何用途，至少一点是可以确定的：火星早在战斗月亮降临泰拉轨道之前就知晓了这场“野兽之waaagh”，但是他们什么也没有说，刺客庭大导师对铸造统领的怀疑被证实了，神圣盟约早已形同虚设。不仅如此，火星显然还在进行着某些不可告人的秘密研究。

    …………

    泰拉，狮门空港。

    无数艘大型战舰汇聚在停泊位上。

    两个星际战士军团已然凯旋而归。

    然后，这些得胜归来的星际战士们，此刻全都聚集在了狮门空港，准备迎接名义上的人类帝国至高统帅，基里曼·乌丁·马赫特·乌多勋爵——是的，听起来好像是来迎接和被迎接的人给弄反了，但这就是事实。

    乌多头衔里面的“基里曼”是一种荣誉称谓，他的职位的全称是：帝国总指挥·基里曼勋爵·乌多，高领主议会中的第一人，表明他拥有着和帝国摄政一样的权力和地位，他本人和罗伯特·基里曼在马库拉格上的养父养母家族之间没有任何血缘上的关系。

    然而，欢迎仪式的隆重程度，仿佛乌多就真的是极限战士基因原体一样。

    肃正号战列舰辽阔而高耸的登舰甲板已经清空，星际战士全副武装地等候着，乌多那艘装饰华丽的穿梭机穿过了虚空盾，降落在甲板中央专门为了迎接而漆成的金色圆环内，穿梭机的着陆坡降下来，五十个穿着精美黑色甲壳甲的路西法黑卫踏步走了下来。

    他们沿着一条由星际战士组成的大道小步慢跑，大道两旁的星际战士分别来自白色疤痕的帝国之拳的各个战团和各个连队的代表，加上担任亲卫队和仪仗队的铁浮屠第一连队，整个甲板上有近一千名星际战士。

    而在这条甲板走道尽头，则站着各个战团的指挥官还有各个连队的连长和牧师。站在人群最前面的，是铁浮屠战团的青山战团长、黑色圣堂战团的波西蒙德大元帅、白色疤痕战团的满都拉图战团长、责难者战团的艾萨迦战团长、绯红之拳战团的奎萨德拉战团长、典范之拳战团的索恩二连长……以及，帝国之拳战团最后一名成员，库兰德。

    路西法黑卫踩着闪亮的靴子，轰隆隆地沿着大道两旁前进，他们分散开来形成了一人宽的警戒线，然后齐刷刷转向九十度，面向星际战士，最后一声整齐跺脚在甲板空地上回荡。尽管路西法黑卫都是严正的军人，但这番防御之举却多少有些可笑——仿佛他们所有的人合在一起就能阻止哪怕十个星际战士，如果在场的人决定杀死乌多的话。

    这番举动更多的是政治意味。

    库兰德在心里默默地思索着：

    乌多勋爵正在炫耀他的权威。

    傅青海嘴角挂起了一丝哂笑。

    而在他的身后，战团高级军官们要么垮着个脸要么面无表情，显然也对这场所谓欢迎仪式不太感冒。傅青海脸上表情却颇为闲适淡然，没有太多不满或者愤懑情绪，更多的是一种无所谓的态度，静静看你表演。

    “呜呜——”

    伴随着银色号角的吹响，基里曼·乌丁·马赫特·乌多在众多随从以及火星与泰拉的高级官员的簇拥下，缓缓走下船的舷梯。

    乌多穿着最繁复的盛装，一套华丽而硬挺的制服，镶嵌着锦缎和金纹，胸前缀满了荣誉和勋章。他的披风由六个盲眼自动颂赞机仆从地面拉起，这些机仆一边缓步前行一边念念有词，不停地向帝皇祈祷。伺服颅骨在他上方嗡嗡作响并向四面八方飞去。小天使们紧随其后，两个婴儿天使在他头顶两米高的地方拉开一块金布，另外两个怀抱着摇摆的机械香炉，散发着油蓝芬芳的烟雾。

    游行队伍在战团长们的面前停下。

    傅青海和库兰德都面朝乌多单膝下跪，低下了头，身后其他战团高级军官见状，也只能一脸不情不愿地单膝下跪并垂下头。

    乌多拍着手，满意地笑了：

    “起来，起来，帝国的忠仆们！你们，帝皇的强大的子嗣们，在他最需要的时候回到了你们父亲的身边，你们没有让他失望。”

    星际战士站了起来，巨大身高差顿时就让基里曼勋爵相形见绌。乌多泰然自若地挥挥手示意一个机仆，机仆端着天鹅绒覆盖的托盘走上前来，托盘里面放着多块金闪闪的荣誉勋章。一个侍从跟在机仆旁边，拿出托盘里的勋章挨个贴在战团长们的胸甲上。

    “为了表示认可，这枚荣誉勋章被命名为‘保卫泰拉’。在场所有战团将被允许永远在你们的盔甲和旗帜上展示这枚勋章。”

    乌多扬起下巴宣布说道。

    侍从小心翼翼地接近傅青海，用颤抖的手把勋章贴在他胸前的闪电鹰翅徽上。傅青海目光越过了侍从的头顶，看向乌多身后：四个自动抄写员使用机械羽毛笔在纸卷上潦草地记录着事件经过，还有眼睛是摄像头的机仆和嘴巴是扬声器的机仆。几个伺服颅骨在半空中徘徊，眼眶里的镜头从不同地角度对准星际战士，记录授勋仪式的这一幕。

    傅青海心里猜想着：现在被记录的这些图像、声音还有视频画面，大概会在皇宫外城的屏幕上，在泰拉无数巢都城市的广场的屏幕上反复循环播放。新闻播报者将会称颂基里曼勋爵的伟大领袖作用，国教牧师将会宣扬十四个阿斯塔特战团的战团长是如何在乌多面前跪地表达他们对泰拉和帝皇的忠诚……以此彰显乌多至高无上的权力地位。

    “现在，勇敢的帝国扞卫者们。我们必须召开一次战争会议，兽人还没有被打败。”

    搞完这些仪式性的表演性的东西以后，伺服颅骨四散而去，乌多开始回归正题。

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