有几味药材罕有听闻，非极北之地的雪山不可寻获。

    我爹想着死马当做活马医罢。便慌说此次归乡仓促，未带足盘缠，朝乡亲们借，他日双倍奉上。乡亲们并不知他被镖局除名之事，还以为他在泸州吃香喝辣呢，纷纷慷慨解囊，凑了好大一堆银子。他第二天就雇了一辆骡车，往这北方跋涉，多方打探搜罗，终于将那几味稀罕药材凑齐了”。

    雷秉听得喜悦，忍不住插话道：“啊，那很好呀。你快熬来喝！”。阿桃将他瞟了一眼，嗔笑道：“你着什么急？我这不是活得好好的么？——这副来之不易的汤药我足足又喝了两个月，病没见好，倒又起了一身猩红的疹子”。

    雷秉听得心中一紧，阿桃又垂眉道：“我爹丧气之极，也不再采药了，整日只抱着我躺在床上，流着泪哼老家的歌谣，只盼我早点死了，两人都也少遭点罪受”，突然泪水一涌，滴落在火炭之中，滋起了尘灰。

    雷秉也是鼻头一酸，说不出话来。阿桃又把指头在脸上一刮，将泪珠甩在一边，又扑哧一声破涕为笑，自嘲道：“偏生啊偏生，我又不争气，每顿倒要喝上两碗稀粥。又挺了一个多月，这夜有人敲门，进来个相貌怪异的人留宿，他听了我们的遭遇，将我瞧了一瞧，说我身子看似柔弱，骨骼经络倒十分顽强，不再拖上一年半载，瘦成人干难以归西。我爹把他拉过一边，问他有没有慈悲些的办法。那人摇头说，要么不再喂食，七八天便饿死了，要么，要么干脆一点，便抬手做了个切脖的动作”。

    雷秉听得“啊”地一声，阿桃又道：“我当时佯作睡着，其实听得清清楚楚，我爹沉默了半天，拿不定主意。那人就说，我认得一些奇人异士，你让我带她走，或许有一线生机，不过无论是死是活，你这辈子不能再见她。我爹答应了他，第二天我爹早早的出去了，那人把我拍醒，说：我知道你昨夜听着呢。将我一抗，往北走了。我趴在他背上，看见我爹站在远处偷偷瞧我，不过我装作没看见他”。

    雷秉深吸口气道：“这人就是西门渐，对么？”

    阿桃点头道：“就是他”，突然扑哧一笑，苦涩道：“你猜怎么着？他哪有什么奇人异士的朋友，他自己采药熬汤，不过二十天便把我治得大好啦”。

  &n>> --