黄五太爷见长房姑爷黄永宁没在雕花厅应承族老，心里很不自在，他把紫铜手炉放在八仙台，环顾四周，只见管事的严伯也不在，便高声问小厮道：“老严呢？他如今也拿大了，怎么不在跟前伺候。”

    五太爷要挑黄永宁的理，毕竟碍着面子，只能发作严伯。

    “姑爷有要紧事体差遣严伯出庄了，五太爷只管吩咐小的便是，都交代给了咱们哥几个。”小厮笑着应承道。

    “哼。”黄五太爷鼻孔出气，不再言语，握起手炉抬脚去饭厅吃席面。

    王恒听说严伯出庄了，不禁讶然，这样的大雪天，有甚么要紧事要出去办呢？他刚想去找黄永宁絮叨絮叨，又暗道早上才下了决心不要多管闲事，黄家人多是非多，既然黄永宁没有招他一起午饭，想必是有事，他无意与黄家这些老少爷们吃席应酬，便又回到云台兄平时用饭的偏厅，自有仆妇刘妈摆好饭服侍。

    日长无事，便和刘妈闲聊了几句，涉及主家的事，刘妈被调教得很好，嘴巴相当紧，至于谈点别的事，刘妈则是个体贴的下仆，她见王恒困在万户庄里无所事事，好心地提醒他，其实庄子里有个公共的藏书楼叫闲云楼，对族中子弟开放，以王恒是黄云台同窗好友的身份，完全可以去借阅书册。据说，藏书还很丰富，较之东楼黄云台父亲两峰公的书房那样空落落的藏书架，以刘妈的见识，闲云楼的藏书要足足多上几十架不止。

    王恒谢了刘妈的好意，这确实是个不错的主意可以消磨时光，然而王恒想起西厢房也有一部分藏书，这样的大雪天，还是在室内烤火来得舒坦，倘若是在书院里，避免师生冻伤，大致也会停课几天，让他们在斋室自修。

    午后雪色没有收霁的趋势，西厢房里火炉烧得旺旺的，王恒昨夜没有睡好，正好拥被高眠。

    手倦抛书午梦长，王恒悠悠醒来，觉得四周静得不寻常，就连前厅做道场的丝竹声都听不见了。他去找刘妈沏一壶花茶，发现怎么也找不到刘妈，不仅如此，整个东楼的仆役都换了陌生面孔。

    (本章完)>> --