上尉告诉大家，中國人已经距离这儿不远了，至少有一支舰队正驶来塔拉瓦。

    当时共计有十三架水上飞机一同起飞，对不同方向展开搜索。

    现在经过差不多五个小时的飞行，他们已经飞来接近一千公里，任务还有一个小时就要结束了，因为按照要求他们最远只需飞到一千二百公里的地方。

    机组成员虽然有说有笑，但其实没人敢松懈——不仅要注意海面随时可能出现的敌方舰队，而且还要当心明军大型水上飞机。

    三二式乙型四引擎水上飞机比卡特琳娜飞得更快，机载自卫武器也更强大。

    如果对方想来找茬，那么卡特琳娜就会落入打不过、逃不脱的窘境。

    在过去的一个月中，已经有三架卡特琳娜因此被击落。

    “他们会在哪里？如果简报的预测是对的，他们肯定已经进入一千二百公里的范围以内了。”

    “谁知道呢？我只想早点回去，食堂的果酱馅饼和冷切牛舌是有限的，如果回去的晚了就只能吃煎午餐肉了。”

    正当副驾驶和领航员在嘀咕的时候，鲍德温少尉突然瞧见玻璃风挡上出现了几个小黑点。

    他刚开始还纳闷怎么莫名其妙沾上了污渍，但下一秒就意识到那压根不是什么物资，而是一支舰队！

    “该死！别说话，看两点钟方向，舰队！”

    三分钟后，这架卡特琳娜向塔拉瓦基地发回了电讯：「发现敌军主力舰队，相对基地245方向，560海里。」

    收到搜索消息以后，基地中的官兵几乎两眼放光，气氛陡然一变，所有人都变得激动起来。

    不过目前只知道明军舰队的大致位置，却不知道具体情况，所以基地回电要求汇报更多信息。

    鲍德温驾驶的PBY卡特琳娜与明军舰队相距数十公里之遥，自然看不清数量和舰艇型号。

    “不，我们不能这样等待！”

    “长官？你的意思是？”

    “我们应该尽可能的削弱敌人，所以……让那些B-17到天上去！”

    塔拉瓦基地的海军航空兵指挥官已经等不及了，他下令立刻派出所有能起飞的B-17挂弹加油，然后直接飞向明军舰队的位置。

    SB2U辩护者俯冲轰炸机作战半径有限，目前也只有B-17能够执行远程轰炸任务。

    二十几分钟之后，当大部分轰炸机已经完成起飞准备开始滑跑的时候，基地收到了那架卡特琳娜发回的第二道电讯。

    「……至少10艘大型船只，大约40艘小型船只。檀香山时间10：45。」

    基地指挥官被气的够呛，他挥着拳头嚷道：“他们在做什么？让他们报告船只种类、航向、航速！”

    在确定这支舰队中不含航空母舰以后，鲍德温少尉等人选择大胆直飞过去。

    他们径直飞向第三编队，端起望远镜仔细分辨、计数，直到逼近到防空火力的射程以后才作罢。

    五分钟后，塔拉瓦基地上下心心念念的详细情报终于发了回来。

    「……敌方舰队有水上飞机母舰2艘、医院船1艘、驱逐舰大约40艘、巡洋舰大约12艘、运输船大约30艘。航向80，航速11节。檀香山时间11：25」

    由于多种因素，鲍德温少>> --