识宝库之一。方鸻对于那里倒是向往得很，可惜奥述人并不对外开放。

    听艾丝狄娜提起那台魔导炉的事情，方鸻才问道：“艾丝狄娜小姐见过那台魔导炉吗？”

    艾丝狄娜点点头。

    “那台魔导炉是诺兹匹兹边境地区的矿工发现的，本来工人们以为是破铜烂铁打算丢掉的，所幸同行的有一位炼金术士，认出那是一台旧式的魔导炉，才从工人手上买下来。”她答。

    “等一下，”方鸻忍不住插了一句，“我记得帝国不是有技术回收令么，就是说那种过去的炼金术用品，工匠协会会花一定价钱回收。就算不是古代产物，但也是可以放回技术博物馆的。”

    “前任皇帝陛下是颁布过这样的法令，”艾丝狄娜无奈地笑了笑，“但那都是四五十年前的事情了，早些年曾经执行得很好，而今早已形同虚设，倒是养活了一帮蠹虫。”

    她显然对此早有不满，“帝国划拨的经费，早被那些人挪作他用，不但如此，他们还以此为名目勒令下面的炼金术士上交发现的技术。久而之久，外面的人自然不想与之打交道。”

    方鸻听得有些吃惊。

    他只听过奥述人技术的领先，帝国的强盛，从他了解星门之后这个世界开始，奥述帝国这样一个光辉又陌生的名词，便已出现在他的视野之中。

    它在无数的背景之中被描绘为炼金术的中心，凡人魔导文明的发祥地，那是千帆似海，以技术立国的傲然，又笼罩于欧力、安吉那的神权光辉之下的强大帝国。

    从他记事起，与这个奥述人的帝国，与第一赛区相匹配的名词就是强大，无可匹敌，凌驾于艾塔黎亚之上的孤傲帝国。

    但他这还是头一次听说这样的事。

    帝国在过去六十年中锐意进取，除旧革新，但斯图亚特四世离世才不过十年，革新的体系便已迅速腐朽，甚至可能在那位伟大君主在位的中后期，它就已经是现在这个样子了。

    方鸻又想起莱拉与七海旅团的大家说起过的那些东西。帝国内部是封闭的，阶层流通的渠道十分有限，下层平民见识闭塞，甚至可能还不如考林—伊休里安。

    而他从牡鹿公国一路过来的见闻，帝国森严的制度，都可以证明那位少女所言非虚。

    帝国从方方面面看起来，似乎都与他所熟悉的那个考林王国更加接近了。

    陈旧，近乎于一潭死水。

    唯一好一些的，大约是还没有那么分裂的政局。

    艾丝狄娜见他这个样子，忍不住笑了下，“怎么，让你对帝国失望了？”

    “啊，没有，”方鸻赶忙摇头。纵使他对人心不那么敏锐，也觉得在一个帝国人面前表现出这个态度过于失礼了。

    “呵呵，不用否认，”艾丝狄娜却并不介意，“帝国是炼金术士们心目中的圣地，许多人来到这里，也有许多人失望离去。这里从来不是天堂，天堂也从不存在，帝国只是一直在这里而已。”

    “但帝国至少仍然强大。”方鸻说道。

    “帝国仍然强大，”艾丝狄娜摇摇头，“但对于我这样的普通人来说，只希望生活可以过得安稳一些。帝国太过强大，但也太过咄咄逼人，它有太多的利益，太多的战争，对内的，对外的。它总在胜利，但总也有失败的一天，有些伤口在帝国上升期时不足为虑，但一旦经历挫折，就有可能致命……”

    她感叹一声。

    “十三年前帝国与考林—伊休里安发生战争，帝国并不是不能战胜人类、精灵与矮人的联盟，只是它的敌人太多，总无法分出全部的精力。而那场失败给帝国内部带来了巨大的震荡，当时的改革也因此戛然而止，一直到今天……”

    方鸻听着对方感叹，但他不是帝国人，却无法感同身受。但十三年前的拜恩之战竟然给了帝国这么大的创伤，倒是有些出乎他的预料之外。

    他没想到此次‘莫比乌斯’移动要塞之行竟然会听到这些。

    能从一位帝国人的眼光之中去看待帝国，也算是不虚此行了。

    此时升降梯才抵达底层，停下时齿轮发出刺耳的摩擦音。

    金属栅栏门打开，方鸻才发现外面竟然有帝国军人——近卫骑士，他们严格先检查了两人的证件之后，才放两人入内。

    后面是一条长长的走廊，里面的监控更加严密，到处是头戴银盔的士兵，目光冷峻地在他身上扫来扫去。

    一直到穿过走廊之后，监控才放松下来。在这里方鸻开始看到许多进进出出的炼金术士，他们都统一穿着灰色的大衣，领口有银色齿轮花纹。

    “不必紧张，”艾丝狄娜对他说道，“这里是帝国工坊，帝国三分之一的战争兵器是从这里生产的，皇帝陛下对这里着紧一些也是正常的，外面的那些兵士并不是针对什么。当然，工匠大赛开赛在即，帝国方面的确是调高了‘莫比乌斯’移动要塞的戒备级别。”

    方鸻点点头。

    艾丝狄娜这才继续说起关于那魔导炉的事情，“那台魔导炉被送往帝国工坊之后，就一直放在工匠厅，因为大家从来没见过这个构造的魔导炉来，甚至猜不出它设计的思路是什么。虽然过去也有新技术被找回，一些技术没被记录在帝国技术年鉴之中，但这些技术大多有其来历，或是某个技术的分支，或是继承于某个技术的思路……”

    她回过头来，“艾德先生明白我的意思吗？”

    方鸻再颔>> --