负责放火。

    本杰明和艾姆斯是同乡，艾姆斯在家乡的名声很好，他不相信艾姆斯会下达如此泯灭人性的命令。

    “这是战争。”连长没有回答本杰明的问题，“执行命令，去准备火把吧。”

    缅因旅和第一雇佣兵团的士兵们行动迅速，仿佛一支训练有素的搬运工队伍。他们兴高采烈地将抢来的物资堆积在路边，粮食、牲畜、家居用品、金银首饰……一切值钱的东西都被无情地搜刮。

    一辆辆轮轴上沾满了泥泞军用篷车陆续开进了镇子里，北军士兵扛着麻袋，三三两两地走向车尾，把战利品扔进马车。麻袋里鼓鼓囊囊的，有些裂开的口袋露出了里面的白面粉，还有玉米粒洒落在泥土路上。

    “快点，快点！”一名负责赶车的中士站在马车旁，挥舞着手臂催促着，“别磨磨蹭蹭的，咱们得在日落前离开。”

    几个士兵正费力地将一只满是腌肉的木桶搬上车，桶壁上印着“普拉特腌肉厂”的字样。胖乎乎的列兵汤姆咧嘴一笑，顺手撬开桶盖，抓起一块腌肉往嘴里塞，油腻的汁水顺着他的下巴滴落。

    “嘿，汤姆，给大家留点！”旁边的士兵大笑着踢了他一脚。

    “这可是西部佬的美味！”汤姆咀嚼着，含糊不清地说，“得尝尝胜利的味道。”

    正嬉笑间，又有北军士兵正赶着牲畜往集合点走。牛羊在泥泞的乡间小路上哞哞咩咩地叫着，几匹马被强行牵离它们原本的马厩，惊恐地甩着尾巴，蹄子不安地在地上刨着。

    “嘿！那边的伙计们过来搭把手！把那匹母马弄上车！”一个军需官朝汤姆这边喊道。

    汤姆和几个士兵正在分食腌肉的士兵合力把一匹栗色的母马拉到车边，受到惊吓的母马猛烈地挣扎，扬起的前蹄差点踢中一名士兵的脸。

    一个脾气暴躁的上等兵骂骂咧咧地拔出刺刀，在马的后腿上狠狠扎了一刀，鲜血瞬间渗出。母马吃痛，嘶鸣着后退，最终不情愿地被拖上车。

    诺顿镇广场附近的几处建筑已经被点燃，火光映照着几个军官的身影，他们正围在一辆特别的篷车旁，这辆篷车不同于其他装满粮食和牲畜的运输车，而是专门用来运送贵重物品的。

    “这些东西都记录了吗？”

    戴着金边眼镜的约书亚翻看着小本子，非常认真地确认着清单。

    一名军士抬起一只装满珠宝和银器的箱子，箱子沉甸甸的，箱盖微微打开，露出金光闪闪的美洲共和国金币美元、银币美分、镶嵌宝石的胸针，还有银质烛台。

    “这些东西送去军需署，”约书亚满意地点点头，又指向一堆叠放整齐的织物，“那些上好的毛毯、丝绸、呢料布匹，分发给军官们。”

    将火把分发给下属，命令他们去放火后，本杰明来到织物堆前，挑起一块精美的花边桌布：“这倒是个不错的纪念品，送回家给我母亲，她一定喜欢。”

    他的同僚哈哈一笑，拍拍本杰明的肩膀笑道：“本杰明，你母亲一定会感谢这场‘正义的战争’。”

    不同于在西军面前屡屡吃瘪的梅森旅和奥马哈大本营的主力部队，到目前为止，北堪萨斯的这支北军偏师还没有吃过败仗，没有认识到现代战争的残忍，士气十分高昂。

    布兰南也像本杰明的同僚一样拍打着艾姆斯的肩膀：“艾姆斯将军，你是西点军校的高材生，我想你非常擅长写漂亮的战斗简报。”

    和非常在乎战利品多寡的约书亚不同，布兰南并不关心战利品不少，那辆专门用于运输贵重物品的特殊篷车所载物品的价值，最多也不过是布兰南这种北方大亨一两个月的收入罢了。布兰南更关心的是维持住部队的士气。

    艾姆斯骑在马上呆愣愣地望着眼前的情景，心绪复杂，他想要的不是这样的战争，而是更体面，更堂堂正正的战争。但联邦政府为西线联邦军提供的军费和物资不足以支持他的缅因旅和西军进行一场体面的战争。

    (本章完)>> --