初托孤时属于司马懿的嫡系，谁料到了此时竟然也保不住。247年，司马懿正妻去世，司马师只能去守孝，这下连中护军的非嫡系兵权也丢了。
于是，曹爽趁机发动了对司马家最后的进攻，把郭太后迁到永宁宫，断绝了她和小皇帝之间见面的机会——郭家和司马家是盟友，郭太后从父后来可是司马家的排头兵，这个说来话长，就不提了。
至此，司马懿在朝中最后的力量被阻断，劳模一生的他被迫“生病”，从此不再过问一切军政事务。曹爽此刻可谓大获全胜，从此专擅朝政，同时志得意满，开始了各种骄奢淫逸的乱搞。
此时，曹爽最后一次检查了司马懿这个老对手，派人去看望老干部，结果司马懿展现了影帝级的表演功底，下人喂个粥都能被他抖落半身。曹爽终于放心了，骄奢淫逸再次加倍，而司马家的机会来了。
司马师——对，是司马师，不是司马懿——在此时展现了其牛逼之处。他干了三年中护军，中护军除了掌握宫城外禁军之外，还有一个能提拔下级武官的权力。
司马师与他的两位前任不同，他的前前任蒋济卖官鬻爵只为捞钱，前任夏侯玄只提拔圈内人，拓宽人脉好进步，唯独司马师提拔了一批出身一般但都有真正军功的下属。
为什么要提拔这些人？因为他们敢打敢拼却没有地位的基础，他们的人生如果想要完成阶层跃迁，唯有依靠司马师，唯有依靠司马家！
于是，后来的《晋书·景帝纪》中有了这么一句话：帝阴养死士三千，散在人间。
政变前夜，深知第二日是先帝祭日的司马懿决定动手，与司马师、司马昭等人商议完成，做好布局。夜深后，司马懿派人查看两个儿子在做什么，结果司马昭在辗转反侧，而司马师鼾声如雷。
司马懿知道，即便自己已经年高七旬，但是司马家后事无忧，因为司马师有此能耐！他能悄然养死士三千，又能在政变前夜放心大睡，这就是该小心的地方小心，该大胆的地方大胆，大事必成。
次日，司马师的三千死士一个不少的冒了出来，没有惊动任何曹爽的眼线，在司马家完成了集合，司马懿更加安心。
然后，趁曹爽陪曹芳离洛阳至高平陵扫坟，司马懿亲自率领三千死士攻占武库，将原本没有铠甲、只有轻武器的死士武装起来，接着派司马师攻占司马门(皇宫入口)，并立刻获得郭太后懿旨，给政变取得了至少名义上合理合法的依据。
此时的司马懿登高一呼，不少曹魏的三朝、四朝元老立刻站在了他这一边。但是，意外也还是有的，比如大司农桓范就夺了兵符逃出洛阳，并立刻建议曹爽利用虎符和皇帝在自己手上的优势，下诏命令各路兵马勤王，讨伐叛贼司马懿。
可是，曹爽却接受了侍中许允和尚书陈泰的劝降，拒绝了桓范的建议。曹爽为什么不听桓范建议讨伐司马懿，而选择束手就擒呢？
看演义和电视剧时始终不理解的一点就在这里：司马懿只有三千死士为基本盘，就算城里的老臣因为他的登高一呼全都跟他干了，可是那又如何？
皇帝和兵符都在，完全可以号令天下勤王。你一个洛阳城而已，禁军总共不超过六千(曹爽去高平陵肯定带走了一部分)，加上三千死士也绝不可能过万。他曹爽能调动天下大军前来勤王……就算关中不算，那也依旧有数十万之多，仅仅离洛阳比较近的就有至少十万呢，完全可以反过来弄死司马懿。
可是，曹爽怂了。
他的理由是什么？最主要有两点：其一，司马懿一生从不弄险，这次既然动了，就必是有了万全之计。自己哪怕兵符在手，那些军队是否真会来和司马懿打，完全没准，搞不好来勤王的人第一个要杀的就是他曹爽。
这在曹爽看来完全是可能的，因为站在自己对面的人是司马懿。
其二，司马懿指着洛水，当着天下人的面承诺了，不会对曹爽赶尽杀绝。
这一条是后人读书观影时最觉得曹爽是个傻逼的，因为这样的大事你怎么可以因为人家一句承诺就相信呢？这不是脑子有毛病是什么？
但这个问题其实很简单，就因为发誓的那个人是司马懿。
一场政变要想成功需要什么？一般来说当然是需要掌握住禁军，需要控制住皇帝，需要震慑住百官，让这些人通通为你的政变背书，然后你才能成功。
然而，这里忽略掉了一个最为隐蔽的因素：威望。
不是每个人都能随随便便发动政变的，发动政变之后所有人也都会第一时间判断两件至关重要的大事：你能不能成功？你配不配成功？
能不能，要看你这个人平时给他们什么样的观感，简单的说就是你这人靠不靠谱。
配不配，要看你这个人平时展现出来的人格魅力，简单的说就是你这人够不够格。
而“能不能”、“配不配”如果统一来看，无非就两个字：威望。
司马懿拥有天下无两的威望，所以他在城中一旦完成占领武库、攻下宫城、获得懿旨三件大事，立刻就有无数老臣站出来支持。因为，老臣们知道司马懿靠谱，他一出手，其事必成。
司马懿拥有天下无两的威望，所以他在洛水边当着天下人的面发誓说不会对曹爽赶尽杀绝，曹爽立刻就信了。因为曹爽认为司马懿不会拿自己一生积攒的威望开玩笑，不会言而无信、食言而肥，自己已经得到了安全保障。
那么，把高平陵之变的例子拿到现在来会是怎样？
看看当前南疆的局面：军事上，各大警备军都是高务实的亲信掌握，包括目前更多时间将大部分兵力常驻南洋的南洋舰队，几乎全部武装力量都在高务实手中。
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