长安城郊官道，枝头还有些许积雪，道旁的小草已发了芽。

      一条红肚兜被丢在道旁，顾文德抬头看去，颜真卿与薛白在前方并辔而行，没有注意到他的小动作。

      他整理了一下衣袍，想上前说些什么，却说不出什么，唯有昨夜的画面在脑中起起伏伏，不由万分羞愧。

      再仔细瞧了瞧，前方一脸淡然的刘景，脖颈后侧有两个鲜艳的红印子……

      “老师若信得过我问话的能力，我敢确定那些逃户从来未曾授田。”

      “称老夫‘县尉’，继续说。”

      昨夜两人单独对话时颜真卿懒得纠正薛白，此时当着旁人的面，却不许他耍这种小聪明。

      “授田时不论多寡，丁男必须受领画押，这是常例，并非近年才有的。敢有异议者，吏员多的是法子让他们低头。”

      薛白知道颜真卿真正想查的是什么，继续道：“百姓是最能忍耐的，没有这一亩田，曲阿大在长安找了个活计，原本日子倒也过得下去。他在西市外支了个摊卖麻布，租庸调他交了八年，但凡能让一家人有吃的，他也绝不愿当逃户、卖身为奴。但从五六年前开始，他却交不起了。”

      “为何？”

      “若让学生总结，朝廷降低了租庸调在税赋的比重。”

      “总结得不错。”颜真卿淡淡道：“此为右相功绩，亦为圣人多次称其‘贤相’之缘由。”

      “是，听起来，右相真是才干出众。”薛白道：“授田之废驰，不均田而均税，明眼人都知道租庸调必须变。右相也知道，于是减少了租庸调，改成了各种杂税。”

      颜真卿回过头，深深看了薛白一眼。

      他忽然分不清了，这是个攀附李哥奴而一旦背叛又反咬一口的无耻小人，还是心怀大志却又不择手段的政客？

      “曲阿大最怕朝廷下旨‘免除百姓一年的租庸调’，说是关中的税免了，但从远方押税来，脚钱得收，这脚钱却不像租庸调是定额的，官吏说多少他就得交多少。交完了脚钱，还有折色，缴纳的布匹有浸渍，颜色不好，便要把损失折算下来，摊在他头上……”

      薛白说到这里，想到曲阿大述说这些事时泣不成声的样子，也想到杨慎矜、王鉷那为人称颂的理财手段，

      “杨慎矜任太府，于诸州纳物，有水渍伤破者，皆令本州征折估钱，州县征调不绝于岁月矣。”

      这是他亲眼看到李林甫想保杨慎矜之时，奏折上所书，是当成天大的功绩来说的。

      过去的两三月以来，这些人以权术迫害他，薛白并不生气，权场有竞争，优胜劣汰、愿赌服输，这是常理。但赢得权力的人至少该做好份内之事，这是下场赌命之人该有的基本素养。

      唯独今晨，听得那些逃户的诉苦，薛白感到了愤怒。

      天宝五载死的人多了，他大可以死，但他绝不容允踩着他尸体当垫脚石爬上去的人，只会不停敲碎国家的基石。

      最基本的底线都没有。

      颜真卿目光落处，只见薛白带着稚气的脸绷得紧紧的，竟有种威仪与正气。

      他心念一动，终于考虑试探一二。

      先是挥手让两个县吏先去前方驿馆买些吃食，待只剩他与薛白在了，开口问道：“薛白，只论税法，你以为右相如何？”

      薛白看着两个县吏的背影，答道：“右相是税法的天才。”

      颜真卿道：“是吗？”

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