官，俺们这地方管野兽伤人都叫‘狼灾’。”

    温特斯这才明白，他点了点头又问猎人“你的意思是现在有一只大型猛兽正在这片林子里出没？”

    “对！但也不太对！”老猎人懊恼地扯着头发，嘟囔着说“我不知道怎么跟您解释，也不知道从哪说，反正这阵子林子里就是很不对劲！”

    和底层士兵朝夕相处一年后温特斯逐渐明白一些没有受过文法教育的士兵语言能力极为匮乏。他们说话没有重点，连复述都磕磕绊绊。必须得有耐心，还得能从混乱的叙述中抓住关键词才行。

    “不急，你慢慢说，想到什么说什么。”温特斯拍了拍猎人的肩膀，搬了个木桩子示意拉尔夫坐着说。

    猎人拉尔夫感激地看了驻镇官一眼，想了好一会絮絮叨叨地讲了起来。

    仔细聆听的温特斯努力从其中分辨出关键的信息。

    “……结果从前一阵开始，平时很难见着鹿、獐、狐、兔发疯一样从林子深处往外跑……我们父子在兽径下陷阱，最开始抓到不少好货……可近些日子捕到的货许多都被野兽拖走吃得干净，而且位置一次比一次靠近外面……昨日我还在林子里发现了从未见过的脚印……”

    “等等。”温特斯精神一振，打断了老猎人“你发现脚印了？”

    “是的，大人。”

    那你还说这么多废话？温特斯忍不住腹诽了一句，他立刻命令猎户拉尔夫“在哪里？带我们去看看！”

    在猎人父子带领下，温特斯、吉拉德和谢尔盖朝着森林更深处前行。

    这里是真正人迹罕至的地方，越往深处走，森林就变得愈发安静深邃。鸟啼虫鸣也无法打破森林无止境的沉默，只能听见风拂过树叶时沙沙作响。

    回头看去，温特斯已经找不出来时的路。

    但猎人父子对这片森林了如指掌。看起来少说有四十岁的猎人拉尔夫在林间健步如飞，很快就找到了记忆中的位置“就是这里！”

    三日前下了一场雨后一直是晴天，泥浆中的足印被保存了下来。

    拨开挡住视线的蕨草，一个恐怖的爪印显露了出来。

    看到这个爪印，猎人父子之外的三人全部倒吸了一口冷气。一掌五爪，整个爪印将近有温特斯鞋子的两倍长。

    猎人拉尔夫说的没错，能踩出这种爪印的猛兽绝不可能是狼。狼在这等庞然大物面前也只是食物。

    只是看到这个爪印，温特斯眼中原本宁静安详的森林突然就变得危机四伏、处处杀机。

    马匹开始变得躁动不安。吉拉德带来的两条梗犬夹着尾巴，呜咽地哼叫。

    “恶兽会到处撒尿警告同类。”拉尔夫指着那两条夹着尾巴发抖的猎犬斩钉截铁地说“这两条猎狐梗肯定是闻到尿骚味了，否则不会吓成这样！”

    “圣体在上！”老谢尔盖凑近爪印惊呼“啥玩意能长这大？”

    “还有别的脚印吗？”温特斯问。

    拉尔夫摇了摇头“没了，只见到这一枚。”

    “那最好别在这久留，我们先回拉尔夫家。”温特斯什么武器都没带，一秒也不想在这里多待。他看向吉拉德“米切尔镇长，您觉得呢？”

    “说的没错，我们先离开这里。”

    拉尔夫父子一前一后引领，五人原路返回了猎户的小木屋。

    吉拉德和谢尔盖都已经是五十多岁的人了，林间穿行太久都有些体力不支。倒是猎人父子步履轻快，面色如常。

    吉拉德穿着粗气地问老猎人“到底是什么东西？能从脚印看出来吗？”

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