博德上校大口喘着粗气，剧烈地咳嗽。

    等上校喘匀气，温特斯才开口。

    他望着夜幕下的黑色河水，有些怀念地回忆道：“最开始，我装成强盗去伏击征粮队，不让热沃丹来狼镇强征粮食。那个时候，我知道自己想干什么。”

    “装成强盗？”上校嗤笑。

    “我也不能真当强盗吧？”温特斯理所当然反问：“我可是有任命的驻镇军官，有必要与热沃丹公开敌对吗？”

    “然后？”

    “然后我发现仅仅保护狼镇没有任何意义。虽然其他镇子和我没有任何关系，但如果整个铁峰郡都烧起来，狼镇也一定会化为灰烬。”

    “所以你的地盘越来越大……”

    “所以我开始思考问题的根源。”温特斯低头拨弄着手心的小石子：“问题不在平民百姓，也不在那些执行命令的士兵，甚至不在罗纳德少校这种直接下命令的人。

    人们痛恨征粮征丁的士兵，顺便痛恨热沃丹城里的老爷，因为他们直接接触到的就是这两层。

    而真正的问题出在更高级别的决策者那里，但是决策者隐藏在代理人背后，所以总会使人产生一种错觉——公爵大人是好的，公爵的仆人是坏的。”

    “所以你要对付亚当斯将军？”博德上校眯起眼睛：“战争开始之后，唯一重要的事情就是如何结束战争。就算你真能击败亚当斯将军，你想过你要如何收场吗？”

    温特斯没有正面回答，而是笑吟吟地说：“不瞒您——您也别笑话我。我最开始是真的抱着一点‘救世主’的情怀夺取热沃丹和铁峰郡的。

    “救世主？”博德的鼻腔深处传出一声闷哼：“那现在呢？”

    温特斯有些意兴阑珊：“现在我意识到：正是我的拯救，导致铁峰郡人民不再需要拯救。”

    温特斯干脆正对上校而坐、直视上校双眼：“如果没有我，如果铁峰郡还在新垦地军团的掌控下，您觉得现在会是什么样？”

    博德上校转头看向河水，不与温特斯对视，也不说话。

    “那我替您说。征粮继续！征丁继续！农民逃难！田地荒芜！去年和今年的存粮早晚要耗尽，然后就是饥荒、匪患和叛乱，接踵而来是更大的饥荒！”

    博德上校也忍不住叹息。

    “我说的可有假？”每说一句话，温特斯的声音就提高一分：“您说我要杀成千上万的人？是啊！说得没错！亚当斯将军亲手杀的人，恐怕还没有我杀的零头多！”

    温特斯指着远处的热沃丹广场，气势陡然拔高：“就在那里，我斩首数十人、绞死数十人。在更北边——锤堡北边！齐柏尔上校，许许多多的学长，他们全是因我而死！”

    他瞪着眼睛，质问博德上校：“用剑夺走性命是杀人，用饥荒和战乱夺走人命就不是杀人？亚当斯将军的手干净，我的手上是血，所以他比我高尚？是呀，要是亚当斯将军肯做戏，还有人要称颂他悲天悯人呢！

    操！太阳底下哪有这种道理？！我告诉您，亚当斯将军才是最大的刽子手！统治帕拉图共和谷的老爷才是最大的刽子手！我把血沾在手上，而他们把血抹在别人身上！”

    “我以前用这句话回答过，我现在还用这句话回答。”温特斯站在博德上校面前，低头直视上校双眼，一字一句宣告：“没错！会死很多人。但如果我的人愿意为我而死，我的敌人会知道的。我的人如果不愿意为我而死，我的敌人也会知道的。我倒想问问，又有多少人愿意为我的敌人而死？”

    博德上校下意识想要辩护，他艰难开口：“新垦地军团怎么可能眼睁睁看着农民饿死？据我所知，亚当斯将军不是也在招募流民开荒吗？”

    “可是他办成了吗？他没办成！”温特斯拍了拍自己的胸膛：“不好意思，我办成了。

    亚当斯干不了的事，我干；他不敢干的事，我敢干；他不愿意干的事，我愿意干。要不是猴屁股脸来搞事，明年五六月份你就能看见荒地变成金色麦海。”

    博德上校的气势被彻底压制。

    沉默良久之后，他大大方方承认：“你确实做的很好。亚当斯将军最多招募流民中的精壮当兵、让剩下的流民去开荒。

    至于收缴庄园主的土地、房屋、耕畜，重新分配给流民。亚当斯将军不能、不敢也不愿做这事——他和他的部下本身就是大庄园主。”

    温特斯却没有获胜的喜悦，他静静坐回大石上，把石子一枚一枚射向河水。

    “残暴的欢愉，终将以残暴结束。”温特斯的声音里是深深的沮丧、挫败和迷茫：“可是我不知道，我又能给人们带来什么。”

    中校默默地听着。

    “我现在不过是使铁峰郡回到以前的面貌，里外里等于什么都没改变。因此北八镇同我不冷不热、若即若离。”温特斯撑住额头：“我不仅理解他们，我还认为他们这样做合情合理。

    对他们而言，我取代新垦地军团，就是换个人收税罢了。北八镇现在是这样认为的，早晚有一天，南八镇也会是这种看法。”

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