中年男人反问，他打量着温特斯“而且就算你的举止伪装得再好，一旦开口说话，早晚也要露馅。口音是藏不住的，尤其你这类刚毕业的小子。所以我很奇怪，阿尔帕德手底下那几个家伙都昏了头吗？派你来？还是说，你只是个打前站的？”

    “我也是……”温特斯斟酌词句“身不由己。”

    “又有谁能绝对自由？”中年男人干笑几声，一仰脖把酒倒进喉咙。长长呼气之后，他随意地问“你来钢堡，谁帮你搭的线？”

    不等温特斯回答，中年男人讽刺地抢白“我知道，也不能说，对吧？”

    确认对方不打算为难自己，温特斯歉意地颔首“其实我目前了解的也不多。”

    中年男人自斟自饮，没有理睬温特斯。

    温特斯静静站了好一会，气氛开始变得有些尴尬的时候，他小心地问“然后呢？长官。”

    “然后？”中年男人瞟了温特斯一眼。

    “就这样？”温特斯壮着胆子继续问。

    “那你还想怎么样？”中年男人挑眉反问“等我把你抓起来，严刑拷打？”

    温特斯明白了，他立刻抬手敬礼“您高抬贵手，我感激不尽。”

    “蒙塔与帕拉图没进入战争状态，你就不在我的职责范围内。规矩点，别闯祸。”中年男人挥了挥手，示意温特斯走人。

    相隔一堵墙，大厅气氛热络，走廊冷冷清清。温特斯离开几步又折返回来。

    面对中年男人不悦的目光，温特斯苦笑着解释“还是人少的地方我待着更舒服，您不介意多一个人陪您喝酒吧？”

    中年男人推了一下酒杯，杯子滑过大理石窗台停在温特斯身前。

    温特斯拿定主意，既不请求对方的帮助，除非对方主动告知，否则也不贸然询问对方的身份。

    因为根本用不着问，陆院出身的军官就那么多，能出现在钢堡的只会更少，再结合年龄和身体特征，事后请教一下卡洛·艾德就能知道对方是谁。

    中年男人辛辣地问“牵线人出大力气给你弄来埃斯特家族招待会的入场券，你就不去和卖家们拉拉关系、混个脸熟？”

    “其实我现在也不知道要和谁做生意。”温特斯诚实回答。

    中年男人剐了温特斯一眼“那你知道这里是什么地方？”

    “博尔索·达·埃斯特的府邸。”

    “就知道这些？”

    “……请您解惑。”

    “埃斯特是谁的人？”中年男人淡淡地问。

    温特斯给出一个谨慎的答案“维内塔人。”

    中年男人冷笑。

    “呃……”温特斯试探着回答“伍珀市长的朋友？”

    “错，是‘盟友’。”中年男人纠正道，他继续问“保罗·伍珀又是谁？”

    “钢堡市长，伍珀运河就是因他的家族而得名。”

    “错，是‘即将卸任的市长’。下一届行会首席的位置还轮不轮得到他坐，谁也不知道。”

    中年男人倚着窗台，看向走廊里侧的墙壁。墙壁另一侧，温特斯和中年男人看不到的地方，钢堡最有权力和财富的人们正在推杯换盏、语笑喧哗。

    “所以。”中年男人看向温特斯“白鹰请来这些人是要做什么？”

    突如其来的贸易禁令、尽数熄灭的钢堡锻炉、即将举行的行会选举……纷繁复杂的信息在温特斯脑海中汇总，他没费什么力气就得出结论“拉票。”

    “狗屁。”中年男人不屑一顾“是贿选！”

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