nbsp; “按照荒原的方式。”温特斯问向导：“打了胜仗以后，要如何处置战败者？”
发现自己不是要被灭口，向导长出一口气，表情也放松下来。
他低着头，恭恭敬敬地回答：“像拔都这样的一场大胜，拔都可以随意支配失败者的一切。杀掉所有高于车轮的男人，占有所有美貌的女子，牲灵、金银、黔首和奴隶按照拔都的意愿赏赐给有功的勇士和贵人，再得到他们的草场。”
末了，向导补充道：“不能记事的小孩可以抱进毡帐里养，但是能记事的小孩不能留。”
塞伯少校哈哈大笑。
……
“[赫德语]我是帕拉图冠军，也是天选者赫斯塔斯。我是你们的征服者，也是你们的支配者。”温特斯没有让向导翻译，而是直接用自己半生不熟的赫德语向面前的人们宣告：“[赫德语]但是，我给你们一次选择的机会。”
在温特斯马前，约有百十人的赤练部老营的白身人、奴隶和妇孺。赤练部的贵人和武士阶层全部被筛了出去——遵从向导的建议。
温特斯随手一指泰赤派来的向导：“[赫德语]你们可以加入泰赤的部落，以白身人的身份。”
“[赫德语]或者。”温特斯扬鞭指向东方：“[赫德语]你们可以向东迁徙，接受我的庇护与统治。”
温特斯没有多说废话。在诸部的文化中，废话多意味着软弱，而软弱是最受荒原唾弃的品质。荒原可以接受智慧、接受勇敢、甚至可以接受残暴，但是它不接受软弱。
“[赫德语]跟得上，就来吧！”
说罢，温特斯策马离去，黑衣骑兵和满载着战利品的车队也随他离去。留下曾经属于赤练的部众伫立在废墟之中，为自己的命运作出选择。
……
“你们两个怎么跟上来了？”温特斯哭笑不得。
一个年轻的赫德猎人和一个半大小子各背着一把火枪，单膝跪地，拦在温特斯马前。
“[赫德语]拔都说‘能跟上，就来吧’。”半大小子机灵地说：“[赫德语]所以我们就来了。”
“你们不是泰赤的部众？”温特斯反问。
半大小子听不懂，但是青年听懂了。
“拔都是我见过最强大的人。”青年艰难地将自己的真实想法转换成通用语：“泰赤头人不行，赤练头人不行，他们都不行。我不想效忠他们，请准许我加入您的部落。”
一旁的塞伯少校好奇地问：“那要是有一天，‘拔都’不是最强大的人，你就要换主人？”
青年思考片刻之后，他抽出一支箭，高高举起，肃容立誓：“如若我背叛拔都，有如此箭。”
说罢，他将箭杆一折两断。
旁边的半大小子见状，虽然听不懂哥哥在说什么，但也抽出一支箭，梗着脖子一折两断。
“[赫德语]你们叫什么？”温特斯问。
半大小子立刻回答：“[赫德语]我们只有诸部的名字，请拔都给我们诸部之外的名字！”
青年也低下头：“请拔都赐名。”
温特斯头痛欲裂：“诸部尚白，你们就叫大白、小白吧。”
大白和小白被温特斯暂时塞给了安格鲁，目睹全程的塞伯少校幽幽地问：“你到底和那些赤练部的部众说了什么？”
“我说。”温特斯回答：“他们如果想的话，可以接受我的保护和统治。”
“统治？”
“不然呢？”温特斯不以为意地问：“难道换成‘联盟宪章’？”
“你什么时候学的赫德语？”
“没多久。”温特斯颇为自得地说：“去年冬天开始学的，还不错吧？”
塞伯少校皱起眉头：“你从那个时候就开始准备‘统治’赫德人了？”
“不，少校，我不想统治赫德人。”温特斯认真地回答：“但我也不想再和赫德人打一百年了。”
……
……
温特斯处理赤练部俘虏的时候，在铲子港外的森林，安德烈也有不少俘虏需要处理。
“还活着的都在这里。”图林胡乱擦掉脸上的血和汗，大笑着说：“今天真痛快呀！大人！兔崽子们都往北边跑了。”
“往哪跑了？”安德烈意犹未尽，大手一挥：“追！”
“那……这些俘虏怎么办？”图林指了指东倒西歪的二十几个俘虏。
“查验身份，土匪强盗杀掉。”安德烈扫了一眼俘虏，说：“如果有被裹挟的人就放他们回家吧。”
图林挠了挠头：“叛匪的骑兵都是收编的马匪，哪有什么被裹挟的人？”
安德烈踏镫上马，从俘虏面前走过，不耐烦地一挥手：“那就都宰了。”
“是！”
带领还能作战的骑兵，安德烈出发前去追击逃敌。
图林苦着脸，开始“处理”俘虏。
他倒不是恻隐心作祟——对于马匪，杜萨克不会有任何怜悯——而是因为没能和切里尼中尉一起去追击敌人。
然而蹄声再次响起，安德烈去而复返，他在俘虏前方驻马，指着其中一个人，说：“这个小孩子就别管他了，放他走吧。”
图林敬礼：“是！”
安德烈点点头，策马离去。
图林走到那个被安德烈点名的俘虏身旁，发现是一个约莫十七八岁的年轻人，满脸是血、昏迷不醒。
图林在“小孩子”脸上浇了一点水，拍了拍后者的脸颊：“喂！醒醒！幸运的小子。”
年轻人呻吟着醒过来，用手遮着眼睛。
“喂。”图林割开年轻人手上的绳子：“你叫什么？”
“亚历山大。”
对方说“亚历山大”这个名字的时候的口音和帕拉图人不太一样，图林听出了差别。
他皱起眉头，问：“喂，你爸爸叫什么？”
年轻人哑着嗓子回答：“尼古拉。”
图林的眉头皱得更紧，手上的动作也停了下来：“你是杜萨人？”
“是。”
“那你怎么会去当马匪？”
年轻人不说话了。
“算啦。”图林自嘲地笑了笑，给年轻人解开绳子，还给他拿来一壶水：“你还真是个好运气的家伙。对了，你知道是谁救了你一命吗？”
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