p; 康拉德·科兹是原体，原体的学习能力是常人无法想象的。因此他在有了样本之后很快就理解了爱，知晓该如何利用爱。他将爱视为人性中的一种弱点，甚至懂得使用自己的子嗣对自己的爱来操控他们——但他不懂该如何，也不屑于回应爱，甚至不肯承认自己需要爱、配被爱。

    他在死后也不肯接受帝皇的宽恕，在第二次生命里故意挑起与亲近之人的冲突，时常忽视藤丸立香自然散发出的好意，还总是对其进行一些或轻微或严重的挑衅行为，其动机中或许都多多少少有掺杂这一点因素。可能不多，但必定存在。

    藤丸立香懂得这一点，因此，她并不要求科兹去接受这些对他来说太过沉重且难以处理的感情，更不要求他去回应他的子嗣，只希望他能给出一点基本的尊重，而梅林所说的话则显然完全相反。

    在康拉德·科兹看来，梅林几乎就是在以一种他完全不需要的东西来逼迫他做一件他完全不想做的事。这事听来很可笑，但也确实令他感觉到了冒犯，甚至因为这冒犯听起来很可笑，而在冒犯的程度上加了倍。

    但鉴于眼前的“梅林”不过是一个幻象，科兹实在没法对他做出真正有效的攻击，这口气终究还是得忍下来。

    “那很愚蠢。”最终，科兹只是用一种令听者会联想到冰冷的毒液缓缓流入血管的声音说，“我不会如此费心地给自己增加一些弱点。”

    梅林困惑地安静了几秒，才勉强跟上了科兹的思路。

    “……你认为爱是一种弱点？不论作为给予的那一方还是收获的那一方？”梦魔一直以来都很平静的声音总算是因此染上了一点诧异，“客观上讲，爱确实能令人冲昏头脑，或是变得怠惰，但要说弱点……嗯……”

    “爱令人变得软弱。”科兹平淡地说，就好像平淡地解释一加一等于二那样，“而我不被允许软弱。”

    “不是这样的。我见过很多种形式的爱，仅认为爱会令人变得软弱是一种很片面的想法。”梅林反驳，“爱或许会令人耽溺其中，或许会令人瞻前顾后，或许会令人痛苦，令人绝望，令人发狂；但爱也能化作最强的甲胄与利剑，也能成为划破黑暗的微光，也能成为创造奇迹的源动力；爱能毁灭一个种族，也能创造一个宇宙。”

    他以宝石般璀璨而无机质的双眼注视着科兹那双纯黑色的眼瞳，蛊惑般地提问：“即便你不想要爱，那仅是利用爱也不想尝试吗？不想试试看，你的子嗣对你的爱，能否令他们从混沌的泥沼中脱身？以碱基契约规定的虚假之爱，是否也能冲破预言的枷锁？”

    这些话，梅林并非是作为他惯常扮演的“引导者”的角色说的。此刻，他只是作为梦魔，单纯站在“让事情的发展变得更有趣”的观测者的角度上，如此伸手试图牵引故事的走向：

    “在午夜零点的钟声敲响之前，你还有一点点能用来做决定的时间。”

    他下了最后通牒。

    康拉德·科兹半晌无言。他在前一次人生中被锻造出的本性叫他赶紧放弃，别再费力气做这种无用功了。但他在第二次人生当中所见的少许奇迹又令他燃起了细微的一小撮希望。

    他承认，他有那么一点点>> --