这天，澄迈县开会的豪族不止陈家。

    郑翊从县衙回府后不久，郑氏宗主立即把族里能作主的人，都召集到了小佛楼。

    郑氏宗主名叫郑勤，以前当过崖州司法参军；

    除开是个出了名的酷吏之外，还对礼佛特别用心。

    他相信，只要罪人对佛足够虔诚，多往广州城的庙里捐香火钱，今生来世就都不会遭报应。

    郑勤致仕后，郑家在琼州岛上的地位大不如前。

    他想，这一定是自己礼佛不够虔诚造成的。

    于是打定主意，要在澄迈县外郑家宗祠的旁边，修一座华丽的小佛塔。

    郑家人并非全都笃信佛教。

    但他们大多在琼州岛各地担任刑吏，对于因果报应的说法，本就持有“不怕一万，就怕万一”的心态，故没人阻拦。

    两年前，小佛塔修成。

    塔身由精雕细琢的青砖砌成，塔檐四角微微上翘，挂着小巧的铜铃。

    走进佛塔，正中央供奉着一尊释迦牟尼佛像。

    佛像结跏趺坐于莲花宝座之上，螺发整齐而规整，面容慈悲且祥和，金身更是熠熠生辉，让人见之生敬。

    只是，为了修建这座小佛塔，郑家几乎花掉了三分之一的家底。

    郑家向来没什么正经的经商路子，家底一下子空了这么多，族中无人不急。

    思来想去，郑勤横下心来；

    哪怕得罪陈家，也要设法让郑翊，以个人敛财的名义去开设赌坊。

    不知是取名沾到了李太白的文气，还是小佛塔修成即显灵——

    郑勤四十岁的儿子郑汪轮，忽然考上了乡贡。

    这可是郑家第二个考出岭南的读书人。

    全族大摆三日流水宴，认定郑汪轮二十年积蓄的学识今朝喷发，必能一战成名，直入大明宫！

    郑汪轮自己也是这么想的。

    所以在临行前，他特意找了陈家两兄弟，言语间多有敲打，让他们别欺负自己儿子郑翊。

    陈家很给面子，应了下来。

    可郑汪轮到了长安，却状况百出。

    他千里迢迢赶到，自认为是一州大族的子弟；

    虽比不上五姓七望那般尊贵显赫，但与其他大族的读书人谈天论地，总该是没问题的。

    现实却给了他沉重一击。

    那些庸人一听“琼州郑氏”这个名头，连搭理都懒得搭理。

    这是郑汪轮此生头一回意识到，自家或许只能算寒门。

    此前几十年，他一门心思读书备考，不谋求官职，也不与人交际应酬；

    别说出岭南了，一年到头最多也就去一趟广州城。

    总之，出身门第的大山，实实在在地横亘在科举考场。

    为了能顺利通过省试，郑汪轮必须得拿到举荐条子。

    可他在长安举目无亲，根本不知该向哪位官员求助；

    只能像只无头苍蝇般，挨家挨户地上门求告。

    那些日子里，他低声下气，把自己带来的财物，七七八八都送给了那些狐假虎威、人模狗样的管家。

    终于，省试结束。

    可对郑汪轮，却是噩梦的开端。

    考试时，他亲眼看见旁边的梁姓考生，明目张胆地夹带小抄作弊。

    他满心愤怒，以为考官定会严惩；

    可考官走近后，只瞧了眼那考生的解牒，便若无其事地走了。

    放榜之日——
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